Diario de la Eurocopa: Día 1

Se acabó la larga espera. A las 18:00 del día de ayer echo a rodar el Tango 12. Arrancó la Eurocopa 2012 de Polonia y Ucrania. Y lo hizo con bastante fuerza, dejándonos dos partidos muy entretenidos más allá del nivel de fútbol visto en ambos. En el encuentro inaugural, se vio un partido disputado y emocionante, con dos equipos que dominaron un tiempo cada uno y en el que el empate se puede considerar justo para ambos equipos. Mientras, en el encuentro de las 20:45, Rusia dio un baño a la República Checa y demostró que no ha venido a esta Eurocopa como una comparsa, sino que puede hacer cosas importantes. Fue la noche de la vuelta de Arshavin y de la consagración de Dzagoev.

- Polonia 1-1 Grecia: La veteranía griega contrarresta el ímpetu polaco.
"El fútbol es un estado de ánimo". Con esta (acertada) frase definía Jorge Valdano el peso de la mente en el deporte del balompie. A esta frase se le puede extraer otra de significado similar: Un partido es un cúmulo de emociones. Durante los 90 minutos que dura un encuentro, es inconcebible la cantidad de pensamientos, sentimientos o impresiones que pueden pasar por las mentes de todos los protagonistas que forman parte de este espectáculo. Por ello, el control de las mismas se hace importantísimo a la hora de ganar un partido. Esto fue precisamente lo que ocurrió en el encuentro inaugural de la Eurocopa disputado ayer entre Polonia y Grecia. Mientras los griegos demostraron su capacidad para crecerse ante las adversidades, los polacos no fueron capaces de sobreponerse a los golpes que les sobrevinieron en la segunda parte. Los helenos perdían por 1-0 y estaban siendo claramente dominados en la primera mitad cuando llegó la injusta expulsión de Papasthopoulos (ninguna de las dos acciones que suponen las amarillas eran falta). Lo que pintaba como un panorama desalentador, los griegos lo transformaron gracias a su veteranía, oficio y a la gran gestión de su técnico a la hora de los cambios en una segunda parte en la que dominaron y en la que pudieron haber ganado si Karagounis no falla un penalti en el minuto 70. Pero empecemos desde el principio. Los dos equipos saltaban al terreno de juego con la certeza de que había mucho en juego, ya que ambos son candidatos a pasar junto a Rusia a la siguiente fase. No hubo sorpresas en Polonia y Smuda apostó por el once esperado distribuido en un 4-2-3-1, mientras que Santos hizo algunas modificaciones en su 4-3-3, dejado fuera a Salpingidis, dando entrada a Maniatis en el centro del campo y adelantando la posición de Ninis al extremo diestro. Así pues, los anfitriones empezaron más enchufados, con una marcha más en la intensidad y un mayor ímpetu que su rival. Los polacos orientaban el juego hacia su carril diestro. Allí encontraron un agujero donde Blaszczykowski y Piszczek originaban un 2x1 constante contra el lateral griego, ya que Samaras llegaba siempre tarde a la ayuda sobre su compañero. Este desajuste provocaba que siempre fuera uno de los dos centrales el que fuera a parar al hombre libre en el costado dejando un espacio que podía ser aprovechado por los delanteros polacos. Y así, en una de estas acciones, llegó el tanto de los locales, obra de Lewandowski tras centro de Piszczek. Tras el gol, Polonia optó por bajar lineas y replegarse un poquito más para aprovechar los espacios que dejara su rival, con un Lewandowski que ganaba cada lucha con los centrales helenos y la velocidad de los hombres de segunda línea. Grecia también puso de su parte, ya que además de sus problemas para defender el costado zurdo, había que añadirle sus dificultades en la salida de pelota. Samaras era la referencia para que bajara de espaldas y empezar a jugar a partir de él, pero el delantero del Celtic tan solo encontraba el apoyo de Karagounis para descargar, por lo que Grecia acumuló muy pocos instantes con la pelota en los primeros 25 minutos y solo cuando su rival se echó atrás empezaron a jugar en campo contrario aunque sin crear ningún peligro. En esto tuvo que ver mucho que ver Ninis, que cuajó un muy mal partido, sin entrar prácticamente en juego en ningún momento. Así pues, Polonia estaba cómoda y además llegó la expulsión del central del Panathinaikos, lo que parecía aclarar todavía más el panorama polaco y que desquiciaba por completo a su rival.    

Sin embargo, el guión cambió en la segunda parte. Fernando Santos introdujo dos cambios que cambiaron el signo del partido por completo: pasó a Karagounis a la posición de central, con lo que agilizaba la salida desde atrás del balón y solucionaba en parte uno de los problemas de la primera parte, y metió a Seitaridis en lugar del desaparecido Ninis. Esta última modificación fue un éxito, ya que además de aportar trabajo y despliegue físico, el futbolista del PAOK dio siempre una salida con su movimiento al espacio. Con el partido empatado, Polonia sufrió su primer revés y fue incapaz de volver a crear el peligro constante que había originado en la primera mitad. En esto también influyó Grecia, que mejoró su nivel atrás. Con el paso del tiempo, Santos hizo otro cambió y dio entrada a Fortounis al terreno de juego. Nada más entrar, el joven jugador metió un pase a la espalda de la defensa rival que Salpinguidis controló y acabó forzando un penalti, que supuso además la expulsión de Szczesny. Todo parecía en contra de Polonia, cuando apareció Tyton para convertirse en héroe nacional al detener el penalti a Karagounis, que no pudo completar su grandísimo partido con un gol que podría haber valido un triunfo. De ahí al final, Grecia dominó pero no hubo más ocasiones y el encuentro terminó con un empate justo y que deja abierta la situación de ambos conjuntos en el grupo. 

Rusia 4-1 R.Checa: Golpe de autoridad ruso.

Había dudas antes de iniciar esta Eurocopa sobre si Rusia, irregular como pocos tanto colectiva como individualmente, sería un rival serio en esta Eurocopa. Pues bien, gran parte de las dudas quedaron disipadas por un equipo ruso que dio una auténtica exhibición en su primer partido ante una República Checa que poco pudo hacer ante el poderío del equipo del este. Además, los de Advocaat tienen motivos para creer en todo si Arshavin y Dzagoev, sus jugadores más determinantes, juegan al nivel de ayer. El seleccionador ruso salió sin ninguna sorpresa, con su esperado 4-3-3 sin ningún cambio destacable. Mientras, en el otro bando Bilek sorprendía con su planteamiento y su once, del que dejaba fuera a Hubschman, su mejor especialista defensivo en el medio campo, para formar un doble pivote Plasil-Jiracek y con Rezek en la linea de detrás del punta, en un 4-2-3-1. Un equipo bastante ofensivo y que mostraba la intención de salir a dominar. De hecho, durante los primeros minutos fueron los checos los que tuvieron la pelota y los que intentaron llevar el peso del partido. Bilek además proyectó mucho a los dos laterales arriba para que así desactivaran a Dzagoev y Arshavin. Sin embargo, el planteamiento era muy arriesgado y el técnico checo acabó pagando su atrevimiento. En dos jugadas en la que los rusos salieron a la espalda de los dos mediocentros checos, marcaron dos goles que dejaban el partido bastante encarrilado. A partir de ahí, el equipo ruso dominó a su antojo el partido, controlando la pelota y el timming del encuentro. Destacaron todos los hombres de ataque del equipo de Advocaat. Especialmente relevante el partido de Arshavin, al que se le vio motivado y que mostró una versión muy buena de su nivel para lo que nos tenía acostumbrados últimamente, y Dzagoev, que fue el mejor del partido y además metió dos goles. Los dos estuvieron por encima del resto y fueron dueños del partido, jugando siempre a la espalda de los pivotes y creando peligro entre líneas. A ellos se sumaron Shirokov y Zyrianov, que firmaron un partidazo (especialmente el primero). Se asociaron a la perfección con las dos estrellas y llegaron con bastante peligro al área. Además, estos dos junto con Kerzhakov, al que solo le faltó el gol para completar su excelentísimo partido, mostraron unos automatismos ofensivos bastante interesantes, abriéndose muchas veces a los costados para descongestionar el carril central y así dejar mayor margen de maniobra a las dos estrellas. Por detrás, Malafeev alejó cualquier atisbo de peligro checo, Zhirkov recordó por momentos al lateral incombustible de Austria y Denisov se marcó un gran partido en el mediocampo. Tras el descanso, Bilek enmendó su error y metió a Hubschman en el partido para controlar mejor el poder ofensivo rival. Los checos se metieron en el partido con el gol de Pilar (el mejor de su equipo) tras una genialidad en forma de pase de Plasil. Pero no fue posible el milagro, entre otras cosas porque Rosicky hizo un partido horrendo y Baros se mostró muy apático. Rusia no perdió la calma y cambió un poco su guión: cedió más balón y se defendió, con la idea de salir en transición rápida para aprovechar los espacios que podía dejar su rival. Con el partido cada vez más roto, pudo haber sentenciado antes el conjunto de Advocaat pero Kerzhakov estuvo desatinado en la definición. Precisamente el delantero del Zenit fue sustituido por Pavlyucheko. Que en 17 minutos dio una asistencia y marcó un golazo que sentenciaron el encuentro.  

- Nombre del día: Alan Dzagoev.

R. Checa (Grupo A): Buscando el cambio generacional

Al igual que las otras selecciones que forman el grupo A de esta Eurocopa, República Checa también puede pensar en el refrán "cualquier tiempo pasado fue mejor". Bajo la denominación de Checoslovaquia logró vencer en una ocasión en el torneo, en 1976, y fue semifinalista en dos ocasiones. Tras su separación de Eslovaquia, y ya con su actual nombre, la selección checa siguió siendo de las más importantes del continente y alcanzó la final en 1996 y en el 2004 fue semifinalista. Precisamente desde este torneo, se ha iniciado el gran declive de este equipo. En aquel torneo de Portugal, eran uno de los grandes favoritos sino el que más. Un equipo formado por veteranos históricos como Poborsky, Nedved o Koller, acompañados de jóvenes que apuntaban a comerse el mundo como Cech, Rosicky o Baros. Estaban también Ujfalusi, Jankulovski, Smicer... Desde el Mundial de 2006 a esta parte, los integrantes aquel glorioso equipo han ido cayéndose poco a poco del mismo: en 2006, Nedved y Poborsky; en 2008, Jan Koller y Galasek; en 2009, Ujfalusi y Jankulovski, tras varias polémicas en el seno del equipo. Lo peor de todo es que no ha habido el relevo generacional necesario para mantener el nivel del combinado checo. Algunos jóvenes que pintaban bien como Sverkos, al final se han quedado estancados en su progresión y a otros como Gecov, Celustka, Cerny o Mazuch (todos ellos integrantes de la selección que disputó el pasado verano el Europeo Sub 21), no se le han dado oportunidades de demostrar su valía. De modo que, los supervivientes de aquel equipo de hace 8 años siguen siendo los encargados de liderar al equipo (Cech, Baros, Plasil, Rosicky), con la diferencia de que solo el portero del Chelsea está a un nivel parecido al de 2004.

- Once tipo: En la mayoría de la fase de clasificación, Michal Bilek ha apostado por el 4-2-3-1. Cech es fijo en la portería. En los laterales, Selassie será el que ocupe el carril derecho tras la baja de Pospech, mientras que Kadlec se encargará del izquierdo. Hubník y Sivok parece afianzarse como la dupla de centrales, con Limbersky pudiendo entrar por cualquiera de los dos. Hubschman-Jiracek será la pareja de pivotes sobre los que formará adelante una línea de tres formada por Plasil, Rosicky - que llega tocado - y Pilar. En punta, Bilek parece decantarse por la experiencia de Baros, a pesar de los dos jóvenes talentos que tiene en esa posición: Necid y Pekhart. 

- Variantes: A pesar de ser más habitual la disposición sobre el campo mencionada anteriormente, el mejor partido de el conjunto checo en los últimos meses ha sido el de repesca que jugó en Praga ante Montenegro. En aquel partido, el seleccionador apostó por un 4-4-2. Así pues, no es descartable que en alguna ocasión apueste por este esquema si decide ser más ofensivo. 

- ¿Cómo va a jugar?: En principio, cabe esperar por una selección checa que opte por esperar replegada atrás y que busque en el contragolpe su arma para hacer daño. Así jugó sus dos encuentros ante España y no dio mala imagen. Podemos esperar un equipo bastante rocoso. A la hora de la transición ofensiva, tanto Plasil como Rosicky son buenos lanzadores de contragolpes y cualquiera de los delanteros que juegue tiene capacidad para aguantar de espaldas y juntar al equipo. Quizás adolezca de una pizca más de velocidad. Si se ve obligado a atacar en estático sufrirá, a pesar de que ha mejorado bastante en esa faceta con la incorporación del Jiracek al equipo. Ojo a las incorporaciones de Kadlec por el costado izquierdo.

- Estrella: Petr Cech. En una selección que está abocada a sufrir por su previsible escasa presencia ofensiva, se antoja más decisiva que nunca que surja su mejor versión bajo los palos. Hace 4 años en Austria, un error suyo supuso la eliminación de los checos en la primera fase. A partir de ahí, empezó a bajar su nivel en el equipo de Stamford Bridge. Hasta este año, donde ha vuelto a recordar al magnífico portero de hace un lustro. Suyas son las mayores exhibiciones en una portería este año, como su actuación en los dos partidos de la eliminatoria de Champions ante el Barcelona o su final de ese mismo torneo, en la que paró un penalti a Robben a la postre definitivo para la consecución del máximo título continental por parte de los blues. Ahora, de nuevo en su mejor versión, su selección necesita que se disfrace de héroe y saque a relucir sus reflejos y seguridad en las salidas, para hacer un buen papel en el torneo.

- Jugador a seguir: Petr Jiracek. Posiblemente, una de las grandes apariciones del fútbol europeo en la última campaña. Su Champions con el Viktoria Plzen, tanto en la previa como en fase de grupos, fue impactante y, como ejemplo, Guardiola fue uno de los que se quedó maravillado de su juego. Todo esto le valió su llegada a la Bundesliga de la mano del Wolsburgo, con el que ha disputado la segunda mitad de la temporada. También supuso su llamada a una selección necesitada de jugadores de su talento. A pesar de no ser el mejor creador de juego, su dinamismo, intensidad, inteligencia y habilidad para jugar a un toque han supuesto un soplo de aire fresco para el juego de ataque de los checos. Además, su buena conducción, llegada y disparo lejano, le permiten llegar con facilidad al área y firmar buenas cifras goleadoras. De hecho, por momentos se sitúa en paralelo con Rosicky, formando un 4-1-4-1 con Hubschman como hombre encargado de "guardar la ropa". 

- Pronóstico: Su participación en Polonia es debida, en gran medida, a la falta de rivales de nivel, más allá de España, en su grupo de clasificación que le disputasen su plaza de repesca. Precisamente, esa es su gran baza para pensar que tiene opciones de estar en los cuartos, dado que su nivel es muy parejo a Polonia y Grecia. En cualquier caso, lo máximo a lo que podría optar. Cae en fase de grupos. 

Rusia (Grupo A): Esperando a Arshavin

Sábado 21 de junio de 2008. Aquella tarde gran parte de Europa estaba pendiente del encuentro que se disputaba en el St.Jakob Park de Basilea entre Holanda y Rusia. Todo el mundo mantenía la espectación hasta las 20:45, hora en la que empezaba el partido. Prometía ser un partido en el que disfrutar una vez más de la selección entrenada en ese momento por Marco Van Basten, que en la primera fase había goleado a Francia e Italia y había practicado el mejor fútbol del torneo junto España. Sin embargo, la noche se volvió en pesadilla para la orange. Enfrente estaba la Rusia de Guus Hiddink, que tras caer goleada ante España en la primera jornada de la fase de grupos venció en sus dos siguientes encuentros ante Grecia y Rusia, dando además buena imagen. En todo caso, parecía insuficiente para vencer a los holandeses. Sin embargo, no fue la noche de los Sneijder, Robben o Van Nistelrooy, sino de los Pavlyuchenko, Zhirkov, Semak, etc. Y por encima de todos, fue la noche en la que Andrey Arshavin puso a toda Europa a sus pies, la noche en la que pasó por encima de toda una Holanda y firmó una de las páginas más bellas de la Euro 2008. Casi 4 años después, Rusia vuelve a una Eurocopa con la sensación de haber *con respecto al equipo de hace 4 años. Durante este periodo, se fue Guus Hiddink tras el fracaso de no conseguir clasificar al equipo para el pasado Mundial. Llegó al cargo su compatriota Dirk Advocaat, campeón de la copa de la UEFA con aquel maravilloso Zenit de la 07/08, y su llegada no ha cambiado demasiado el panorama. Llegó incluso a hablarse de su posible salida tras alguno malos resultados y el mal juego ofrecido por el combinado ruso en la fase de clasificación. Y es que en estos cuatro años, el equipo apenas ha sufrido cambios en su estructura. No se ha producido el relevo generacional y la única aparición interesante ha sido la de Alan Dzagoev. Mientras, los futbolistas que despuntaron en aquella magnífica Eurocopa han ido perdiendo su nivel con el paso del tiempo. Hombres clave como Zhirkov y Pavlyuchenko no contaron con oportunidades en la Premier y han ido perdiendo la esencia de su fútbol. Caso aparte es Arshavin. Tras deslumbrar a toda Europa, fue el Arsenal el afortunado que acabó llevándoselo a sus filas en enero del 2009 a razón de unas 15 mill de libras. Allí firmo 2 años espectaculares, pero al principio de 2011 empezó a bajar en su rendimiento. Esta temporada ha tenido que volver a su Zenit de nuevo, tras el espectacular bajón de minutos en el conjunto gunner. Tampoco en Rusia ha vuelta a recobrar la ilusión por jugar. Sin duda, su selección agradecería que apareciera siquiera la mitad de la mejor versión de Arshavin. Esa del partido contra Holanda.

- Once tipo: Advocaat sigue fiel al 4-3-3 que ya usaba Hiddink, aunque puede variar según que circunstancia a un 4-4-2 o un 4-2-3-1. Akinfeev parece ganar la carrera a Malafeev por el puesto bajo la portería, a pesar de la grave lesión sufrida esta temporada. La defensa, la línea más débil del equipo, es la misma que en 2008 salvo por que esta vez es Alexei y no Vasilii (lesionado) el que representa a la familia Berezutski en el centro de la zaga. Los otros tres de la línea de atrás, los mismos que en Austria: Anyukov, Ignashevich y Zhirkov. La medular está formada por los hombres del Zenit, que trasladan a su selección el fútbol de toque que practica el campeón ruso. Arriba, Dzagoev y Arshavin se ocupan de los costado aunque su tendencia es ir siempre hacia dentro buscando la espalda a los pivotes rivales, mientras que Kerzhakov parece ganarles la partida a Pavlyuchenko y Pogrebnyak por el puesto de 9.

- Variantes: Como decía antes, Advocaat puede variar su esquema en función de como pueda ir un partido o del planteamiento del mismo. Así, hemos visto al equipo jugar en un 4-2-3-1, con Dzagoev por dentro y solo dos hombres en el mediocampo. O apostar por un 4-4-2 cuando los partidos se le cierran, por lo que mete a hombres como Izmailov o Kokorin a jugar por fuera y a Pavlyuchenko o Pogrebnyak para sumar efectivos en le remate. Precisamente, en la elección del 9 está otra posible variante. Con Kerzhakov tienes más velocidad y mayor habilidad para el desmarque, mientras los otros dos delanteros, sobre todo Pavlyuchenko, te aportan juego de espaldas a portería, fijan mejor las marcas de los centrales para liberar a los mediocampistas y te garantizan paredes de cara para entrar desde la segunda línea. 

- ¿Cómo va a jugar?: Posiblemente, uno de los equipos mejor adaptados para jugar de diferentes maneras según las características del rival. Si el contrario le obliga a proponer, como seguramente lo hagan sus rivales de grupo, tiene armas para atacar en estático, aunque ha sido su mayor problema en la fase de clasificación. Su tridente del mediocampo aúna trabajo, calidad y, en el caso de Shirokov y Zyrianov, llegada al área rival. Aunque la clave a la hora de jugar en ataque posicional está en la incidencia que tengan tanto Dzagoev como Arshavin ganandole la espalda a los centrocampistas rivales y dominando el carril central. Ninguno de los dos domina este movimiento. El del CSKA por que su juventud Este movimiento permite además la incorporación de Zhirkov y Anyukov, laterales con gran proyección ofensiva. Si, por el contrario, el rival es el que lleva la iniciativa o Advocaat ve más beneficioso para su equipo plantear un partido a la espectativa, la calidad de sus futbolistas de ataque con espacios puede darle dolores de cabeza a más de uno. En este caso, el técnico holandés intentará proteger a su defensa (sus centrales son muy lentos y sus laterales tienden a dejar ganarse la espalda en varias ocasiones) con el equipo replegado atrás. 

- Estrella: Arshavin. Como ya se ha mencionado anteriormente, muchas de las opciones del equipo ruso en el torneo pasan por las botas del futbolista nacido en San Petesburgo. Si está bien, no cabe destacar alguna sorpresa en las eliminatorias ante grandes selecciones. Si, por el contrario, vemos al jugador apático del último año y medio, no habrá nada que hacer ante alemanes, holandeses o portugueses.    

- Jugador a seguir: Dzagoev. Su aparición ha sido un soplo de aire fresco para una selección en la que la incursión de nuevos jugadores ha sido demasiado escasa. Tras debutar con 18 años en el CSKA, en las dos últimas campañas da la sensación de haberse estancado un poquito (entre otras cosas por el empeño de Slutsky de ponerlo en banda en vez de por dentro). Ahora, con casi 22 años, tiene ante si la oportunidad de confirmarse como estrella del fútbol europeo.

- Pronóstico: Por potencial, son la mejor selección del grupo y debe pasar primera, aunque puede sufrir para sacar adelante sus partidos. En los cruces, es difícil que vuelva a dar la sorpresa. Estará en cuartos de final como primera de grupo.

Grecia (Grupo A): Torneo I después de Otto

Hace 8 años, Grecia tocó el cielo en una gesta imborrable para los amantes del fútbol. La selección helena, fuera de todas las quinielas y para nada considerada como un rival temible, conseguía su primera Eurocopa tras vencer a Portugal 1-0 en la final con un gol de Charisteas. Era el primer título a nivel de selecciones para un país que apenas había disputado un campeonato de este calibre: la Eurocopa de 1980. Aquel equipo griego destacaba por el gran fútbol defensivo que practicaron en el torneo - solo 4 goles encajados, todos ellos en la fase de grupos -. Era la selección de los Seitaridis, Karagounis, Katsouranis, Charisteas... en su mejor nivel. Pero si hay un hombre al que atribuirle gran parte del éxito de aquella selección, es Otto Rehhagel. El veterano técnico alemán conseguía la mayor gesta del fútbol heleno, lo cual le valió la condición de héroe en el país, gracias a la solidez defensiva que implantó en el combinado griego. Sin embargo, de aquel tiempo a esta parte, el mito de "King Otto" había ido cayendo poco a poco. Grecia no se clasificó para el Mundial 2006 y su actuación como defensora del título en la Euro 2008 fue bastante pobre. Firmó otra gran gesta al guiar a Grecia a su primera victoria en un Mundial en el 2010. Pero por ese entonces, el panorama no era demasiado bueno en la selección. Otto apenas había conseguido regenerar el equipo desde 2004 y el bloque estaba formado prácticamente por los mismos hombres de Portugal. Así pues, Rehhagel dejó su cargo al término de la cita mundialista y su puesto lo ocupó Fernando Santos. El portugués cuenta con una larga experiencia en el fútbol griego, no en vano ha dirigido a equipos como AEK, Panathinaikos o PAOK, además de otros como Oporto, Benfica y Sp.Lisboa. Desde su llegada, el veterano técnico ha optado por darle un lavado de cara al plantel heleno. Así, podemos ver la incorporación de jóvenes futbolistas al bloque como Fetfatzidis, Ninis o Fortounis. Además, vemos una selección griega con otro estilo más ofensivo, alejado del ultradefensivo (llegó a jugar partidos con 6 defensas) que puso en liza Otto en sus últimos tiempos. Así pues, resulta interesante ver el papel de Grecia en este torneo. No en vano, no es un torneo cualquiera. Es el primero sin Rehhagel.

- Once tipo: Parece difícil pronosticar un once, ya que Santos ha ido apostando por varios onces en los distintos amistosos y partidos de clasificación. El más probable podría ser el compuesto por los futbolistas que aparecen en la imagen. Santos parece decantarse por el 4-3-3 como esquema (una de las variantes con su antecesor, que utilizaba un 4-2-3-1 o un 5-3-2). Tzorvas es el que más papeletas tiene para ser titular por delante de Chalkias y Sifakis. En defensa Torosidis (llega entre algodones a la cita tras una lesión en el reciente amistoso contra Eslovenia) y Holebas parecen fijos en los laterales. El centro de la zaga parece para Avraam Papadopoulos y Papastathopoulos, centrales algo lentos que te obligan a jugar replegado ya que tienen problemas para jugar adelantados. En el centro del campo, Santos apuesta por la experiencia, corazón y oficio con Katsouranis y Karagounis, además de Ninis, que aportará la técnica a la sala de máquinas griega. Arriba, la veteranía y trabajo de Salpingidis, la calidad, potencia y talento de Samaras, y el remate de Gekas, son los ingredientes para intentar solucionar la faceta goleadora, el gran handicap de la selección helena en la fase de clasificación - solo 14 goles en 10 partidos, la selección clasificada con menos tantos -.   

- Variantes: Existen múltiples alternativas para el once anteriormente expuesto, en función del planteamiento que pueda hacer Santos en un determinado partido. Así, en caso de querer primar la solidez defensiva, podría optar por adelantar a Torosidis al extremo - posición que ya ha ocupado -, siendo Maniatis el encargado de ocupar el puesto de lateral. Otra opción puede ser reforzar la fortaleza del centro del campo, incorporando hombres como Malezas o Fetfatzidis en el lugar de Ninis. Otros futbolistas, como Kyriakos Papadopoulos en la posición de central o el joven Fortounis como uno de los integrantes de la pareja atacante, pueden tener opciones de entrar en el once de el técnico portugués.

- ¿Cómo va a jugar?: Aquí reside la gran duda. Desde la llegada del nuevo técnico, se ha intentado hacer un fútbol más ofensivo que el practicado en la anterior etapa, pero tampoco se han hecho grandes avances. De hecho es el principal aspecto a mejorar del equipo griego, ya que la mayoría de las veces adolece de velocidad en la circulación de balón y de paciencia a la hora de moverlo, lo que lleva a precipitaciones constantes. Sin embargo, este equipo sigue conservando como punto fuerte su seguridad atrás - solo ha encajado 5 tantos - . El conjunto heleno practica un repliegue intensivo, formando un 4-5-1 con los extremos muy pendientes de la ayuda a los laterales. Para salir en transición rápida, la opción clara es la salida con Samaras. Ahí está una de los grandes problemas a resolver por Santos: cómo conseguir que este quede siempre en una posición franca para que le encuentren sus compañeros y liberarlo de tareas defensivas para que este más fresco en ataque. Ojo a las jugadas a balón parado, con futbolistas con el golpeo de balón de Karagounis y Katsouranis.

- Estrella: Samaras. El delantero griego es quizás uno de los mayores talentos en su posición y, sin embargo, juega en una liga menor como la escocesa. Pero Samaras es un jugador de esos por los que vale la pena ver un partido, a pesar de que ver a su selección o club no sean los más apetecibles de visionar. Su juego de espaldas y su capacidad para hacer que el equipo se junte y salga del repliegue, se postulan fundamentales en esta Euro para su selección. Si a ello es capaz de sumarle efectividad en el remate, su gran problema, será su gran confirmación en su carrera.

- Jugador a seguir: Sotiris Ninis. El futbolista del Panathinaikos es la gran diferencia entre la Grecia de Santos y la de Rehhagel. Con el DT alemán apenas contó con partidos para mostrar su importancia en la selección, mientras que con el portugués ha sido prácticamente fijo en el once, aportando una dosis de técnica, inteligencia y poso con el balón necesarias en el combinado heleno. Hábil en el juego entre lineas, bueno en la conducción y espectacular filtrando el último pase. Seguro que tanto Samaras como Gekas agradecen su participación. Llega tocado por una lesión en el hombro, aunque no parece que haya problemas para su participación en el torneo.   

- Pronóstico: Capaz de todo, debe pasar ante su mayor oficio con respecto a Polonia y su teórica superioridad a R.Checa. Aunque, con la igualdad de estos tres equipos, puede quedar fuera sin ningún problema. No hay margen de error. Cae en grupos.

Polonia (Grupo A): A dejar el pabellón alto

En otros tiempos, Polonia no era una selección más. Para nada era comparsa en los grandes torneos en la época de los 70 y los 80. Aquella selección de los Tomaszewski, Lato, Szarmach o  Kasperczak que fue tercera en el Mundial de 1974 y campeona olímpica en el 72, de la que alguna vez me ha hablado mi padre en sus charlas sobre fútbol antiguo. Eran otros tiempos. En los últimos años, el panorama futbolístico que se vislumbra no es muy halagador. Desde el Mundial de México 1986, tan solo ha participado en tres fases finales de torneos de selecciones: los Mundiales de 2002 y 2006, y la Eurocopa 2008, cayendo en todos ellos en la fase de grupos. De hecho, firmó una última fase de clasificación para el último Mundial paupérrima, siendo superada por Irlanda del Norte y con San Marino como única selección peor que el combinado por entonces entrenado por Leo Beenhakker. Sin embargo, al combinado polaco le ha caído un premio mayúsculo en forma de participación en esta Euro 2012 gracias a su condición de anfitrión. Los polacos deben ahora intentar hacer un papel propio de un torneo de esta índole ante su afición. Smuda, defensa central de aquel equipo del 74 y sucesor en el cargo de seleccionador de Beenhakker, es el responsable de una selección al que la fortuna también le ha sonreído en el sorteo de grupos, dándole la oportunidad incluso de hacer historia pasando por primera vez la fase de grupos de este torneo.

- Once tipo: Smuda apostará por el 4-2-3-1, prácticamente utilizado en todos sus últimos encuentros, como esquema. Szczesny es fijo bajo palos, más si cabe tras la lesión de su compañero de equipo Fabianski. Piszcnek y Boenisch serán los dos laterales (especialmente interesante seguir la Eurocopa del primero tras sus dos excelentes últimas temporadas en Dortmund), mientras que Perquis-Wasilewski formarán una pareja de centrales con bastante poderío aéreo. Murawski y Polonski serán la pareja de mediocentros y por delante una linea de tres con futbolistas bastante aceptables: Blaszczykowski (extremo con desborde y llegada al área, comodín en el Dortmund campeón de este año), Obraniak (mediapunta de buen golpeo, lleva disputadas bastantes temporadas a buen nivel en Burdeos y Lille) y Rybus (jugador muy interesante, firmó una buena fase de grupos de la Europa League con el Legia Varsovia). Como único punta formará Lewandowski, uno de los grandes delanteros de Europa en la última campaña con 22 goles en el campeón de la Bundesliga.


- Variantes: Se vislumbran bastante pocas. Smuda es fiel a su esquema y lo varía en pocas ocasiones. En cualquier caso podríamos ver alguno cambios en algunas posiciones si así fuera necesario. Dudka por uno de los dos pivotes, Wolski o Mierzejewski por uno de los futbolistas que forman la linea de tres por detrás del punta, o Wawrzyniak en el lateral izquierdo, son los candidatos principales en caso de rotaciones.


- ¿Cómo va a jugar?: Ante la carencia de mediocentros capaces de crear peligro con la pelota en ataque posicional, en el juego de ataque de Polonia cobra especial importancia la figura de su delantero estrella: Marius Lewandowski. A partir de él y de sus descargas para los hombres de segunda línea se genera la gran mayoría del poder ofensivo polaco. A partir de ahí, cualquiera de los tres hombres de la segunda unidad puede crear problemas con la movilidad y la permuta de posiciones que en ellos es habitual, más Piszczek subiendo por el costado para dar la posibilidad de un centro desde la banda. También cabe destacar el buen disparo de media y larga distancia de los hombres que juegan por dentro: Obraniak, Murawski y Polanski, este último con las dos piernas. En defensa, cabe esperar a un equipo haga un  repliegue medio-bajo cuando no tenga la pelota, al menos ante rivales de un nivel parecido como con los que se va a jugar el pase a cuartos.


- Estrella: Szczesny/Lewandowski. El portero del Arsenal ha confirmado este año lo que parecía apuntar el año pasado: será uno de los grandes porteros de la próxima década. Afianzado ya en la meta de los gunners, destaca por su seguridad, reflejos y uno contra uno. Mientras, Marius deberá guiar a su selección en el ataque del que es la gran referencia. El delantero del Borussia Dortmund ha explotado en el que hasta ahora era su mayor handicap: sus cifras goleadoras. Este año ha marcado 22 goles en Bundesliga. A eso hay que sumarle que es uno de los delanteros más académicos de Europa: fantástico de espaldas a portería y descargando para los compañeros, es también inteligentísimo en los desmarque y hábil en el remate. De ambos dependen muchas de las posibilidades de hacer un papel digno en la Euro de su país.

- Jugador a seguir: Rybus. El futbolista del Terek Grozny apunta a candidato a futbolista revelación del torneo. Esta temporada disputó la Europa League con el Legia de Varsovia y se marchó a su actual club a finales de febrero. De 22 años, es junto con Blaszczykowski el futbolista más habilidoso del equipo.


- Pronostico: En un principio, podrían tener problemas incluso para ganar un partido pero dado el nivel del grupo no es descartable que llegue a cuartos. Pasa la fase de grupos como segunda.

Situación a 203 días de Polonia y Ucrania

Una vez finalizada la fase de clasificación y la repesca, ya están asignadas las 16 plazas que dan derecho a jugar la Eurocopa 2012 de Polonia y Ucrania. Ahora, a algo menos de 6 meses, solo queda esperar a que comience el mejor torneo continental de selecciones del universo del fútbol. 6 meses en los que se ultimarán los detalles, se pulirá el juego de las selecciones, se deliberará jugadores que pueden entrar en la lista definitiva. Todo ello para llegar en el mejor momento a la gran cita futbolística europea del año 2012. Ahora, a 203 días para que arranque la Euro 2012 analizamos la situación actual de las 16 selecciones participantes.

 

España y Alemania parten como máximos favoritos. Los españoles, actuales campeones de Europa y del Mundo, se han ganado este rango tras los éxitos conseguidos en los últimos 3 años y la forma en la que los ha conquistado, con un fútbol admirado en todo el planeta basado en la circulación rápida de balón, en la acumulación de futbolistas asociativos en el centro del campo, en un equipo que siempre lleva la iniciativa y que, además, cuenta con la mejor generación de futbolistas de su historia. El combinado de Vicente del Bosque persigue el reto de conseguir por primera vez en la historia ganar el triplete (Eurocopa-Mundial-Eurocopa). Sería la forma perfecta de cerrar el mágico ciclo de 4 años en los que han enamorado a todo el mundo con su juego y enorgullecido a todo un país en el que la selección es de las pocas cosas de las que últimamente puede presumir. Los últimos amistosos han creado dudas en el entorno, pero a buen seguro que los chico de la Roja sacaran a relucir su verdadero potencial cuando halla un título en juego, cuando tengan la motivación de tener que vencer porque si no te vas a casa.

No lo tendrán fácil los chicos de Del Bosque. Al gran nivel de las selecciones participantes y las ganas de conquistar el trono español, se suma que en Polonia y Ucrania se podrá ver a una Alemania, mejor selección del mundo por detras de España, ultramotivada por ganar de una vez a los españoles. Y es que da la sensación de que si esta selección española, una de las mejores de la historia, no se hubiera cruzado en los 2 últimos torneos en los que han participado estos conjuntos, seguramente Alemania habría sumado otro título más a sus ya pobladas vitrinas. Así, la selección de Joachim Low querrá vengar los últimos resultados ante los de la Peninsula Ibérica y ganar un título después de 16 años, tras la Eurocopa conseguida en el 96. Mimbres no le faltan a este combinado germánico: un Ozil que es la gran referencia de este equipo y que a las órdenes de Mourinho está consiguiendo resolver algunos problemas que tenía en el Werder Bremen como la irregularidad o la faceta goleadora, un Schweinsteiger que es la brújula de un Bayern de Munich candidato a todo en Champions y de esta selección alemana, un Mario Gomez que es tras CR7 y Messi el futbolista que más goles ha marcado en los últimos 15 meses (78 el portugués, 73 el argentino y 67 el alemán), nuevas apariciones con respecto al Mundial como Gotze o Schürrle, o el crecimiento de futbolistas como Kroos. Quizás la linea defensiva sea la más débil de un equipo que de medio campo para arriba acumula una gran hornada de talento.

Detrás de estos dos grandes candidatos se forma un terceto formado por Holanda, Inglaterra e Italia, con un nivel algo inferior a los germanos o españoles pero con plantillas brillantes y ganas de competir hasta el final. Los holandeses llegan a la cita como vigentes subcampeones del mundo y dispuestos a demostrar que lo de Sudáfrica fue algo más que un mes de fortuna. Los de Van Marwijk han firmado una fase de clasificación brillante, ganando todos los partidos salvo uno, el último que perdió en Suecia cuando ya no se jugaba nada. Todo lo demás lo han sacado adelante con suficiencia y desplegando un buen juego. Con Huntelaar y Van Persie en plan killers (12 goles el del Schalke y 6 el del Arsenal), Holanda ha sido el equipo más goleador de esta liguilla con 37 goles en 10 partidos. Aunque sin duda la mejor noticia de este periodo de tiempo ha sido la irrupción de Strootman. El mediocentro del PSV ha supuesto un soplo de aire fresco al centro del campo de la orange. Ayuda a en el inicio de la jugada a sacar la pelota, libera a Sneijder a la hora de circular la pelota en el medio campo permitiendo así que el del Inter esté más pendiente de crear peligro entre lineas, tiene llegada y buen disparo. Falta ver si Van Marwijk se atreve a darle un puesto en el once como hasta ahora o vuelve a apostar por la dupla De Jong-Van Bommel, como en el Mundial. Si el estado de Robben es óptimo, si los delanteros mantienen su nivel actual, si Sneijder está en la forma del Mundial y, sobre todo, si logra mejorar atrás (una zaga compuesta por Mathijsen-Heitinga de centrales y Van der Wiel como lateral no es lo que se dice segura), esta Holanda puede conseguir grandes cosas.

Por su parte, Inglaterra busca redimirse de sus últimas malas actuaciones en los grandes torneos. Tras no disputar la Euro 2008 y firmar un Mundial 2010 decepcionante, en el que fue eliminado en octavos por Alemania, el conjunto de los pross busca hacer una buena actuación en el que será el último torneo dirigido por Capello en la selección inglesa y posiblemente el último que dirija el técnico italiano en le mundo del fútbol . Nombres hay : Rooney, Lampard, Terry, Wilshere, Parker, A.Cole, Johnson, Walcott... O nuevas apariciones de jóvenes talentos como Phil Jones, Welbeck o Rodwell. Ahora falta hacer que todas estas individualidades funcionen como un colectivo. De momento, parece que el conjunto de Capello ha mejorado algo en esta faceta pero habrá que verlos competir al máximo nivel y con un título en juego para comprobar el verdadero nivel de los ingleses. Hasta el momento, parece que Capello ha cambiado algo su estilo ultradefensivo por un equipo que intenta jugar un fútbol más asociativo. Como prueba el doble pivote formado por Wilshere-Parker, que venía actuando con asiduidad hasta la lesión del jugador del Arsenal, y que asegura un equipo con capacidad para sacar la pelota jugada desde atrás y mover el balón con velocidad. A eso se suman sus puñales por las bandas, como Adam Johnson, Ashley Young o Walcott, que dan profundidad por bandas y amplitud en el juego en estático, además de un peligro patente al contragolpe. Dos problemas se plantean a esta Inglaterra: la posible sanción de 3 partidos a Rooney, que obligaría al mejor jugador inglés perderse la fase de grupos de la Euro 2012, y el dilema de la convocatoria o no de Gerrard, que entre lesiones apenas está teniendo la continuidad necesaria para ganarse un puesto en la lista definitiva. 

Otro equipo que querrá redimirse de sus últimas actuaciones decepcionantes y firmar un buen torneo será Italia. Una selección que fue incapaz de regenerarse tras la consecución del Mundial en 2006 tanto en su juego como en la aparición de futbolistas jóvenes que fueran un relevo para los Gatusso, Nesta, Cannavaro, Grosso, etc. Sus dos torneos desde la cita de Alemania, en especial el pasado Mundial, han sido muy decepcionantes. A eso hay que sumar el pobre juego desplegado en esos compromisos. Así pues, se precisaba de una renovación urgente en la plantilla y estilo de la azurra. Se fue Marcello Lippi, técnico campeón del mundo en 2006, y la Federación Italiana confió su puesto a Cesare Prandelli tras su buen trabajo durante 5 años en la Fiorentina. Y la verdad es que el técnico lombardo ha conseguido cumplir con creces en su trabajo de reconstruir a la selección italiana, apostando por un estilo diferente al que nos tenía acostumbrado este equipo. Esta Italia quiere la pelota, busca llevar la iniciativa, está confeccionada para ello, con futbolistas como Pirlo, Marchisio, Giovinco, Montolivo o Aquilani alineados en el centro del campo. Aunque el "crack" de esta selección italiana es Giuseppe Rossi. El futbolista del Villarreal es con su movilidad, capacidad de asociación, inteligencia y olfato goleador, el jugador más determinante de la azurra. Precisamente el mayor problema que puede tener Italia en la Eurocopa, es que el nivel del jugador italo-americano no sea el adecuado por su lesión de larga duración sufrida recientemente. Además su acompañante en la delantera, el milanista Cassano, tiene difícil llegar a la cita de Polonia y Ucrania debido a sus problemas de corazón. Con el estilo mostrado en la fase de clasificación y la jerarquía que tiene tradicionalmente, no convendría perder de vista a esta Italia de Prandelli que promete ofrecer buenos momentos en el próximo mes de junio.

Un peldaño por debajo de estas selecciones, se sitúan los combinados de Francia y Portugal. Franceses y portugueses llegan tras haber pasado apuros en la fase de clasificación, llegando el cuadro luso a disputar la repesca (curiosamente ambos jugaron su respectivo encuentro decisivo ante Bosnia). El conjunto de los bleus inició una profunda regeneración tras el nefasto ciclo de Raymond Domenech, culminado con el tremendo fracaso en la pasada Copa del Mundo. El encargado de dirigir la nave francesa fue Laurent Blanc, técnico que se gano el puesto tras dirigir a un Girondins de Burdeos que enamoró a toda Europa con su fútbol. Aquel equipo practicaba un fútbol ofensivo, en el que el balón era el principal protagonista, pero también era un equipo muy equilibrado en todas sus lineas y sólido en defensa. Precisamente estos conceptos ha intentado inculcarlos en el combinado francés, además de renovar el bloque veterano y carente de hambre, para lo que apostó por jóvenes como M'Vila o Gonalons, y futbolistas que jugaban en la liga local. Sin embargo, a pesar de que el equipo va mejorando, da la sensación de que no termina de demostrar todo su potencial. Al equipo le falta acoplamiento e ir ganando en automatismos, especialmente en defensa. Aun así, un grupo espectacular con jugadores de la talla de Ribery, Benzema, Nasri o Lloris. Precisamente este último puede ser la gran esperanza de su selección de llegar lejos de no solucionar los problemas defensivos. No la veo como una candidata pero nadie querrá encontrársela a las primeras de cambio.

Mientras, los lusos llegan a la cita después de superar rotundamente a Bosnia en la repesca. Los portugueses, liderados por un gran Cristiano Ronaldo y un excepcional Nani, se quitaron de encima un peso y demostraron que en partidos decisivos también pueden mostrar su mejor nivel. Ahora falta ver como es capaz de rendir el conjunto de Paulo Bento en un torneo de máxima tensión competitiva y con ambiente neutral. El ex-entrenador del Sporting de Portugal ha conseguido corregir muchos de los problemas de Portugal: ha logrado que Cristiano tenga con su selección las cifras que alcanza en su club, que el de Madeira y Nani se complementen de manera que formen la mejor pareja de extremos del mundo, ha encontrado un centro del campo de garantías con el tridente Veloso-Moutinho-Meireles. Sin embargo, habrá que probar el verdadero potencial de esta selección una vez se enfrente a las grandes selecciones del continente. Su papel como componente del bombo 3 hace que sus posibilidades de enfrentarse a un gran equipo desde el inicio de la competición  sean bastante factibles.

Del resto de selecciones participantes destacan la Rusia de Arshavin, la Suecia de Ibrahimovic y la Dinamarca de Eriksen. Los rusos, dirigidos por Dick Advocaat, buscan repetir su gran papel de hace 4 años en el que alcanzaron las semifinales. No participar en el Mundial hace que el conjunto del este de Europa tenga aun más ganas de firmar un gran papel en sus países vecinos. Sin embargo, esta selección rusa apenas se ha regenerado desde 2008. El grupo es prácticamente el mismo que hace 4 años, con solo una incorporación destacable: Alan Dzagoev. Así pues, Rusia sigue apostando por el talento de Arshavin, los goles de Pavlyuchenko, el trabajo de Zyrianov o la seguridad de Akinfeev para intentar llegar lo más lejos posible. Mientras, Suecia se perfila como seria candidata a selección revelación. A la inmensa calidad de una plantilla de la que forman parte Ibrahimovic, Elmander, Elm, Kallstrom o Isaksson, entre otros, se suma el gran nivel colectivo ofrecido por el conjunto de Erik Hamrén en esta fase de clasificación. Equipo muy sólido atrás y con calidad arriba, si tiene suerte en el sorteo de grupos puede llegar muy lejos. Otra selección que también es candidata a dar la sorpresa es Dinamarca. Los daneses son una selección joven, atrevida, mezclada con algunos jugadores que aportan experiencia al equipo. Su máximo exponente es el joven centrocampista del Ajax, Christian Eriksen. Otros futbolistas destacados son Rommedahl, Poulsen, Bentner, Kjaer o Sorensen. El combinado del norte ya ganó a Portugal y puede dar más de un dolor de cabeza en Polonia y Ucrania.

Del resto, las anfitrionas intentaran hacer un buen papel jugando en casa. Ucrania cuenta con un equipo bastante interesante con futbolistas como Yarmolenko, Milevskiy o Rakitskiy. Mucho ojo a Konoplyanka, joven futbolista del Dnipro que fue el futbolista más destacado en ataque de su selección en el último Europeo Sub 21. En el reciente amistoso ante Alemania ya dio muestras de lo que es capaz. Jugador candidato a ser revelación en el campeonato.Su condición de cabeza de serie hace pensar que puede estar en los cruces finales. La otra anfitriona, Polonia, no cuenta con un equipo tan potente como su compañera de organización. De hecho es posible que sea la peor de las 16 selecciones participantes. Un equipo en el que cualquier tiempo pasado fue mejor y que desde el Mundial 2006 apenas ha generado futbolistas de calidad. Algunos casos como Lewandowski o Szczesny son escasos en el panorama polaco. Parece difícil que lleguen lejos. Grecia, Irlanda, Croacia y R.Checa intentaran competir y poner las cosas difíciles aunque sus opciones son difíciles. Los griegos, campeones en 2004, buscan hacer un buen torneo con Fernando Santos como entrenador por primera vez en un gran torneo con la selección helena. Irlanda tratará de hacer gala de la solidez conseguida con Trapattoni y de su fútbol físico para poner en jaque a algunas de las grandes. Croacia, lejos del nivel de 2008, tratará de hacer honor a un equipo con jugadores como Modric o Ivica Olic en sus filas y hacer un buen papel. Y R.Checa tratará de parecerse al equipo que se enfrento a Montenegro en la repesca para dar una buena imagen. 

Previa Repesca Euro 2012

A poco más de 200 días para comenzar la Eurocopa 2012 que tendrá lugar en Polonia y Ucrania, hay ya clasificadas 12 selecciones. Los dos combinados anfitriones más España, Alemania, Holanda, Inglaterra, Francia, Suecia, Rusia, Italia, Dinamarca y Grecia. Los otros 4 clasificados saldrán de los cruces de repesca, que se disputaran entre la noche de hoy y la del próximo martes. En juego está el pase a la competición continental de selecciones más importante.

· Bosnia - Portugal: la historia se repite.
  Tras enfrentarse hace 2 años en otra eliminatoria de repesca, en aquella ocasión con el pase al Mundial como premio, Bosnia y Portugal se vuelven a ver las caras con el acceso a un gran torneo en juego. El combinado luso, que cuenta con jugadores de la talla Cristiano Ronaldo, Nani, Meireles o Moutinho, llega a esta fase tras perder en el partido decisivo de la fase de clasificación ante Dinamarca. Antes de ese encuentro, los portugueses habían firmado una fase de clasificación bastante buena. Tras la marcha de Carlos Queiroz, propiciada por el empate ante Chipre (4-4) y la derrota en Noruega (1-0), tomó las riendas del equipo Paulo Bento. Desde entonces, Portugal ha ganado 5 de los 6 partidos disputados - solo perdió el anteriormente nombrado contra Dinamarca - en la fase de clasificación. El ex técnico de Sporting de Lisboa ha conseguido solventar algunos de los problemas del equipo luso, como la falta de gol sin perder el equilibrio atrás o conseguir que el equipo no dependa solo de individualidades de Nani o CR7. Sin embargo, la derrota en el último partido ante los daneses parece demostrar que a este equipo todavía le falta progresar y mejorar en partidos decisivos. Mientras, Bosnia llega a esta fase tras no poder superar a Francia en el Grupo D. Los balcánicos llegaban con opciones al partido final en el Stade de France, en el que una victoria les daba el pase a la Eurocopa. Sin embargo, a pesar del gran juego desplegado por los hombres Safet Susic y de ir por delante en el marcador durante más de media hora, la lógica se impuso y Francia sacó el billete hacia Polonia y Ucrania. Aun así, las sensaciones destiladas por los bosnios hacen pensar que pueden clasificarse por primera vez para una fase final, a pesar de la entidad y potencial del rival. Lo más destacado de el cuadro balcánico es la gran cantidad de jugadores de calidad en tres cuartos de campo: Dzeko, Ibisevic, Pjanic, Lulic, Misinovic. Del resto destacan Medunjanin (mediocentro que militó en el Valladolid), Spahic (central del Sevilla) o Mujdza (lateral derecho del Friburgo). Un combinado capaz de dar un susto a más de uno y que intentará dar la sorpresa ante Portugal. A favor juega el infierno en el que se convertirá Bilino Polje. Pero la vuelta es en suelo portugués, algo que a priori da ventaja a los lusos. Hace 2 años, en la repesca del Mundial, el resultado fue el mismo en los 2 encuentros: 1-0 a favor de Portugal. Pronóstico: Bosnia 45%-Portugal 55%

· Turquía - Croacia: se vuelven a encontrar pero con objetivos distintos.
  Se vuelve a repetir el enfrentamiento que tuvo lugar en la pasada Eurocopa disputada en Austria y Suiza. En aquella ocasión el encuentro correspondía a la fase de cuartos de final y la victoria fue para los turcos, en el partido más emocionante del torneo. Klasnic adelantó a los croatas en el 119' de la prorroga, lo que parecía el pase a semis de los balcánicos. Sin embargo, Semih Senturk empató en el 120'. En los penaltis se impuso el conjunto otomano, consiguiendo estar entre los cuatro mejores del continente. Tres años y medio después, las cosas han cambiado mucho en estos equipos. Como muestra, ninguno de los dos se clasificó para el Mundial. En Turquía, se fue Fatih Terim y llegó Guus Hidink. El holandés, experto en estas selecciones de segundo nivel, no ha conseguido que el país otomano alcance el nivel de Rusia en 2008. Esto, además de la mala suerte de enfrentarse a Alemania en la fase de clasificación, han propiciado que los turcos se jueguen esta noche y el martes su pase a la competición en la que son vigente semifinalistas. En el equipo turco destacan jugadores como Arda Turan, Hamit Altintop, Mehmet Topal, Gökhan Töre, Volkan Demirel o Burak Yilmaz. Mientras, Croacia no llega en su mejor momento, con su técnico Slaven Bilic más que discutido y con multitud de hombres sonando como su sustituto. No parece el mejor ambiente para jugar una eliminatoria de tanta exigencia. Los balcánicos también tienen grandes nombres como Srna, Rakitic, Corluka o Eduardo. Aunque el mejor jugador de la eliminatoria y el que tiene gran parte de las posibilidades de su selección en sus botas es Luka Modric. Depende de que nivel muestra el genio croata, que Croacia este en la Euro. Esta es la eliminatoria más igualada. Pronóstico: Turquía 50% - Croacia 50%.

· R.Checa - Montenegro: en busca de hacer historia.
  Montenegro, el estado más joven de Europa (independencia de Serbia declarada en 2006) y con apenas poco más de 600.000 habitantes, tiene ante si la oportunidad histórica de clasificarse por primera vez para una fase final. Cosas maravillosas que tiene el fútbol. La joven república balcánica llega a estos play-offs tras firmar una fase de clasificación impresionante, quedando delante de Suiza (la única selección capaz de ganar a España en el pasado Mundial) y sacando 2 empates a Inglaterra. Su éxito se basa en la increíble solidez defensiva de un bloque que solo ha encajado 7 goles en 8 partidos. En ataque, a pesar de haber marcado solamente 7 tantos, disponen de hombres de una calidad espectacular como Jovetic, Vucinic o Delivasic. Este último héroe tras marcar el decisivo gol ante Inglaterra que dio el pase a esta repesca. Mientras, la R. Checa llega tras ser segunda en el grupo I, por detrás de España. El conjunto checo superó a la selección de Escocia y consiguió el premio de clasificarse para esta ronda, algo que estando en el grupo de España puede atribuirse como meritorio. Sin embargo, las sensaciones que deja el combinado checo no son precisamente buenas. El equipo del centro de Europa sigue sumido en un cambio generacional después de la generación de los Baros, Koller, Nedved... En la actualidad hombres como Moravek, Necid, Pekhart o Kadlec intentan tomar el relevo de estas leyendas del fútbol checo. Otros hombres como Cech, Plasil o Rosicky aportan la experiencia al grupo. Eliminatoria igualada, en la que detalles como la poca presión que tendrá que portar Montenegro, la disputa de la vuelta en suelo balcánico o la dificultad de los checos a la hora de enfrentarse a equipos que se repliegan atrás hacen que apostar por Montenegro no sea descabellado. Pronóstico: R. Checa 48% - Montenegro 52%

· Estonia - Irlanda: duelo de oportunidades. 
  Sin duda la eliminatoria más desigual. Estonia llega a esta fase tras ser una de las mayores sorpresas positivas de la fase de clasificación. El conjunto del este de Europa dejo a todo el mundo fascinado tras quedar por delante de Serbia y Eslovenia, dos selecciones mundialistas. Todo esto de manos de una selección sin futbolistas que jueguen en ligas de primer nivel europeo, de un país en el que el fútbol no es el deporte más seguido y donde la liga local no es profesional. Si hay que destacar a alguien como estrella del conjunto estonio, ese es sin duda Konstantin Vassiljev, centrocampista del Amkar Pern ruso y que es el máximo goleador de su selección en la fase de clasificación. Del resto de futbolistas destacan: Raio Piiroja (defensa del Vitesse holandés) y Sergei Zenjov (delantero del Karpaty). Ellos deben de dar un paso adelante a la hora de guiar a su selección hacia su primera fase final. Mientras que su rival, Irlanda, tiene ante si una oportunidad inigualable de volver a disputar una fase final de un gran torneo desde la Eurocopa de 1988. Algo que pudo conseguir hace 2 años si no llega a ser por el famoso control con la mano de Henry. Este último episodio hace que las ganas del combinado irlandés sean mayores. Y es que puede ser la última oportunidad de los Roy Keane, Shay Given, Damien Duff, John O'Shea o Stephen Hunt de estar en un gran torneo de selecciones. Los de Trapattoni no deberían de tener problemas para estar en Polonia y Ucrania, más si cabe que la vuelta se juega en tierras irlandesas. Pronóstico: Estonia 30% - Irlanda 70%.