Seis breves sobre el fin de semana

Se presentaba apasionante el último fin de semana futbolístico del año 2011, que ofrecía múltiples posibilidades para ver fútbol del bueno en cualquiera de los lugares del planeta. En la mayoría de las ligas del continente europeo (todas menos Inglaterra e Italia) se disputaban las última jornada del año y en algunas como la Bundesliga o la Eredivisie la última de la primera vuelta. Además, Barcelona y Santos se jugaban el último título del año, aquel que corona al campeón del mundo de clubes. Todo ello y algunos partidazos como el Napoles-Roma, Sevilla-R.Madrid o M.City.Arsenal conformaban un finde espectacular y que intentaré analizar en seis breves relatos.


- Barcelona, la hegemonía continúa: el acontecimiento más importante del fin de semana, ese que daba la oportunidad de ganar el último título del año y de enfrentarse a los equipos campeones de los dos continentes con más potencial futbolístico ante el mundo entero, tenía lugar el domingo en Yokohama. En esta ciudad del sureste del Japón se disputaba la final del Mundial de Clubes, que enfrentaba a Barcelona y Santos. Una final que determinaría el nuevo rey del fútbol mundial en este año 2011. Una final que se prometía interesante, entre dos equipo caracterizados por su voluntad ofensiva y con futbolistas increíbles por ambos bandos. Se esperaba un partido más o menos igualado, algo que no sucedió. Y es que el Barcelona no dio opción a los brasileños e impuso su ley, esa que se basa en someter al rival a perseguir sombras y a mimar la pelota, de principio a fin. Un Barça que volvió a demostrar a quien pertenece la hegemonía del fútbol mundial en la actualidad. Los azulgrana han sumado desde la llegada de Guardiola 13 de 16 títulos disputados, consiguiéndolos todos ellos con un fútbol melodioso y atractivo. Su final del domingo es otra demostración: fue superior desde el inicio con un 70% de posesión y con un Messi y un Xavi siderales. Mientras, su rival, el Santos, sufrió en sus carnes la crueldad de los de Guardiola cuando hay una pelota por medio. Los brasileños apenas pudieron hacer nada ante el vendaval azulgrana, aunque hay que decir que su técnico ayudó algo con su planteamiento, a medias entre querer parar al Barça presionándolo arriba y no dejándolo sentirse cómodo (el del Real Madrid en el Clásico), y parar la superioridad y acumulación de hombres azulgranas por dentro en el centro del campo. Al final, no consiguió parar ni una cosa ni la otra. Además, hay que decir que este Santos está acostumbrado a ser superior y atacar a su rival, mientras que el domingo tuvo que soportar un 70-30 de posesión en su contra. Hombres como Neymar, Ganso, Borges, Arouca o Elano, acostumbrados a ser ellos los que mandan, no pudieron hacer nada ante la magnitud de juego azulgrana. Sencillamente, estamos ante un equipo irrepetible.

- M.City-Arsenal, el partidazo del fin de semana: sin duda alguna el partido más apetecible antes del inicio del fin de semana (salvando el anterior). Y cumplió con las expectativas generadas en las horas previas al mismo. Fue un encuentro de dominio alterno, muy igualado, con multitud de ocasiones para los dos conjuntos, con un ritmo e intensidad brutales. Al final se impuso el conjunto local gracias a un solitario gol de Silva, pero pudieron ser muchos más tantos para cualquiera de los dos equipos de no ser por la gran actuación de los porteros de uno y otro. Tanto Szczesny (fenomenal en todos los mano a mano) como, sobre todo, Joe Hart firmaron un encuentro brillante. En el caso del portero citizen (posiblemente entre los 5 mejores porteros del mundo actualmente) sus paradas y manos antológicas salvaron a su equipo del empate en los últimos minutos, cuando más achuchó un Arsenal que mereció, al menos, un empate en la casa del lider. Destacable en los gunners la gran actuación de Ramsey, que jugó uno de sus mejores partidos en la presente campaña y que hizo mucho daño al rival con su juego entre lineas, aunque quizás le falto mayor decisión en los últimos metros. Mención aparte también la actuación de Alex Song, para un servidor el mejor de su equipo este año. Como nota negativa, el partido de un Robin Van Persie desaparecido casi todo el partido. También mala actuación de un Kolciesny en sus minutos como lateral derecho - como central estuvo bien -, mostrando sus debilidades a la hora de evitar que le ganen la espalda (el gol nació de una acción así, con Balotelli aprovechando ese espacio que dejó el jugador francés). Sin embargo, el Arsenal deja más conclusiones positivas que negativas en un encuentro en el que demostró que puede competir con los más fuertes de la liga. Mientras el City solventó un partido que, de no haberlo ganado, hubiera supuesto la perdida del liderato y que llegaba después de la eliminación en Champions y la primera derrota del curso liguero en Stamford Bridge. Además, tenía las bajas de sus dos laterales izquierdos, lo que obligó a poner a Zabaleta en esa posición donde se debería de enfrentar a Theo Walcott. Sin embargo, el argentino cumplió bien en esa posición atípica para él y fue de los mejores de su equipo. Los otros destacados del partido, además de Hart, fueron Agüero y Silva. El argentino no marcó, pero fue un constante incordió para los defensores gunners y volvió locos a los de Wenger con su movilidad y explosividad. Mientras, el canario no jugó su mejor partido pero le valieron pocas apariciones en el encuentro para decantarlo. De hecho, fue el encargado de marcar el único y decisivo gol del partido. Un gol que permite al Man.City ganar y dejar atrás una semana convulsa a la vez que los de Mancini se mantienen como líderes antes de comenzar las siempre decisivas jornadas navideñas de la Premier.


- Wigan, el camino a seguir: tras permanecer invicto en los tres primeros partidos del campeonato inglés, el Wigan entró en una profunda crisis de resultados que le hizo perder 8 encuentros de forma consecutiva. En el campo se podía ver un equipo que vagaba por los terrenos de juego de la Premier sin confianza, con una ansiedad cada vez mayor, con una presión que no dejaba a los futbolistas dirigidos por Roberto Martínez mostrar sus capacidades futbolísticas. Ahora las cosas han cambiado. El Wigan ha sumado 8 de los últimos 15 posibles puntos en liga y ha conseguido vencer dos encuentros a domicilio en casa del Sunderland y en la del West Brom. Sin embargo, al equipo de "Bob" Martínez le faltaba refrendar su rendimiento fuera de casa en su estadio. Y que mejor manera de conseguir esto que sacando un empate a uno de los gigantes de la liga como es el Chelsea. Los de Andre Villas-Boas llegaban con la intención de sumar, por primera vez desde que está el portugués en el banquillo, cuatro victorias consecutivas en el campeonato liguero. Sin embargo, se encontraron con un Wigan colosal en el DW Stadium. Con un brillante planteamiento del técnico de Balaguer, en el que formó con una defensa de 5 con Alcaraz-Cadwell-Figueroa como centrales y Stam y Jones como carrileros. Ellos junto con la linea de tres centrocampistas (Diamé-McCarthy-Jordi Gómez) fueron los encargados de anular el poder ofensivo del Chelsea, que en la primera parte tan solo creó peligro con disparos lejanos y en algunas acciones aéreas con Drogba como objetivo. En ataque, los de Roberto Martínez fueron atrevidos y buscaron atacar siempre con la pelota como arma principal, tratando de salir jugando el balón desde atrás y no abusando nunca de balones largos. Sin embargo, debido a los pocos futbolistas que participaban en la finalización de la jugada al equipo le faltaba crear más ocasiones. En la segunda parte, a raíz de un cambio super atrevido de AVB, que metió a Kalou por Romeu para situar a Mata por dentro en un 4-2-3-1, el Chelsea mejoró e incluso se puso por delante. Para nada influyó eso en los latics, que incluso aprovecharon los riesgos del rival para crear más peligro. A partir del gol del Chelsea y de los cambios defensivos de Villas-Boas, el Wigan decidió apostar fuerte e ir a por el partido ante la cesión de la iniciativa que le concedió el rival. Roberto Martínez decidió quitar a Jones y Sammon por Di Santo y Rodallega, pasando a jugar con un 4-3-3 en el que los hombres que recientemente había ingresado en el terreno de juego formaron arriba junto con Moses. A partir de ahí, el Wigan dominó el partido y creó múltiples ocasiones. Solo por el atrevimiento y el coraje de los hombres de "Bob", merecían empatar. Y lo consiguieron gracias a un gol del español Jordi Gómez (suma 4 en los últimos 5 partidos cuando en los 42 encuentros anteriores tan solo sumó 2 tantos) en el 88'. Un empate merecido y que debe de servir al equipo del oeste de Inglaterra para marcar el camino a seguir para conseguir la permanencia. Jugando tan bien tanto en defensa como en ataque como lo hicieron el sábado, jugando con la entrega y esfuerzo que hicieron y con tan buenas actuaciones individuales como las de Di Santo, Moses (de lo mejor del fin de semana su actuación) o Diamé, parece complicado que la permanencia se escape del DW Statium.

- Anteponerse a la baja de tu mejor hombre en el centro del campo: Bayern de Munich y Borussia Dortmund, los dos grandes equipos en la actualidad del fútbol germano, afrontaban la última jornada de la primera vuelta y la última del año con la obligación de no fallar para no perder comba en la lucha por el título. Los bávaros recibían en el Allianz Arena al Colonia mientras que los de la Cuenca del Ruhr visitaban la casa del colista, el Friburgo. A pesar de que los dos consiguieron victorias amplias y que aparentemente no conllevaron ningún problema, convendría analizar el funcionamiento de los dos equipos sin sus mejores hombres en el centro del campo: Schweinsteiger en el Bayern y Mario Götze en el Dortmund. En el primer caso, ya viene siendo habitual la baja de Schweini, que se ha perdido los últimos 6 partidos de Bundesliga. El bagaje en esos encuentros no es muy desastroso: 4 victorias y 2 derrotas. Sin embargo, las sensaciones que destila el Bayern sin su brújula en el centro del campo no son tan satisfactorias como antes. A pesar de que Toni Kroos es un gran futbolista, no tiene la capacidad de dirigir al equipo en el medio campo ni de acelerar la circulación de balón como lo hace Schweini. En el partido del pasado viernes, en el que los de Heynckes ganaron 3-0, se vio un Bayern incapaz de crear peligro en estático más allá de contadas ocasiones, todas ellas con la participación de Ribery. Precisamente el francés cometió una estupidez al autoexpulsarse por una disputa con Sereno, defensa del Colonia. Una tontería que le pudo costar caro a su equipo. Sin embargo, la expulsión hizo crecer al equipo que ganó el partido desde el factor emocional: el equipo se creció ante la adversidad y creció su tensión competitiva, todo lo contrario que un Colonia que ni con uno más y  por debajo en el marcador intentó atacar. Muller aprovechó un error en la salida de balón de Geromel para servir el primero a Mario Gomez (espectaculares sus cifras). A partir de ahí todo fue más fácil para el Bayern, ayudado por el pobre planteamiento del Colonia. Sin embargo, no convendría olvidar los 30 primeros minutos del equipo de Heynckes ni algunos otros partido donde se ha notado la baja de uno de los mejores mediocentros de la actualidad. Mientras el Borussia Dortmund se impuso con facilidad al colista de la Bundesliga - y demostró el por qué de su condición de farolillo rojo - al que derrotó por 1-4. Los de Klopp se valieron de la calidad de sus hombres de ataque para derrotar a un rival muy inferior y con serios problemas defensivos. Más allá de la victoria, que permite al Dortmund mantenerse a 3 puntos del Bayern, el conjunto de Klopp dió muestras de echar bastante de menos a su futbolista estrella y clave en el funcionamiento del centro del campo, que no es otro que Mario Gotze. El joven futbolista alemán se perdía el partido por lesión y dejaba a su equipo huérfano de su futbolista más determinante. Y es que se demostró que ni Kagawa ni Gundogan - muy decepcionante la temporada del turco - tienen la misma facilidad de la perla de Memmingen para echarse el equipo a las espaldas y asumir la responsabilidad de guiar a los compañeros a dominar el partido. El Borussia tan solo dominó en la primera media hora, mientras que el resto del partido se dedicó a esperar al rival para machacarlo a la contra. Evidentemente, ante el pobre nivel del rival al tener la pelota y sus problemas defensivos, los de Klopp machacaron a un equipo con muy mala pinta. Queda la duda de como rendirían ante un rival de más enjundia sin el crack que es Mario, hoy por hoy indispensable en este Dortmund.

- Pegada Real: después de la derrota en el Clásico, visitaba el Real Madrid el Sanchez Pizjuán en una prueba de fuego para el conjunto madridista. Quedaba ver como responderían los de Mourinho ante el palo anímico que pudo suponer la dura derrota ante el Barcelona. Además, los blancos visitaban uno de los estadios más difíciles de la liga ante un rival que ya había demostrado ser capaz de competir, e incluso puntuar, ante uno de los dos gigantes de la liga al empatar a cero en el Camp Nou. Sin embargo, los de Mou respondieron como suelen hacerlo últimamente: firmando una actuación bestial y mostrando una pegada brutal ante la que el conjunto hispalense poco pudo hacer. Hay que decir que el resultado (2-6) fue demasiado abultado para como transcurrió el partido: el Sevilla compitió bien, se plantó bien sobre el campo anulando las lineas de pase por dentro de Xabi Alonso con los de arriba y mostró una mejora sustancial con la pelota en los pies, faceta en la que más dudas habían generado los sevillistas hasta ahora. De hecho, dominó en la primera parte tras el primer gol de CR7 y tuvo ocasiones para empatar o incluso dar la vuelta al partido. Pero se topo con un Casillas inconmensurable, que demostró que hasta cuando a este Madrid no le salen del todo bien las cosas, ahí está el Santo bajo los palos para salvarlo. Y quien perdona al Madrid lo paga. Otra genialidad de Di María acompañada por un gran desmarque en diagonal de Callejón y un trallazo de Ronaldo pusieron tierra de por medio. Así los sevillistas se fueron con 3 goles encajados al descanso. En la segunda parte, los de Marcelino intentaron aprovechar la inferioridad numérica rival, provocado por la absurda expulsión de Pepe, para meterse en el encuentro, arriesgando y dejando muchos espacios atrás. Espacios que este Madrid no perdona (sublime la contra del cuarto gol) y que aprovechó para hacer aun más daño a un conjunto sevillista que no pudo hacer nada ante el vendaval que se le vino encima. Y es que este Madrid es como la mafia (no malinterpretar el término): error que tienes, error que pagas.


- La Roma remonta el vuelo: hace poco más de dos semanas, la Roma perdía el encuentro disputado en el Artemio Franchi ante la Fiorentina por 3-0. Tras esa abultada derrota, precedida de otra en Friuli ante Udinese, empezaron a sonar las voces que anunciaban un posible cese o dimisión de Luis Enrique, teoría que alimentó el técnico español en sus declaraciones previas al partido ante la Juve. Y es que la Roma marchaba en la 6ª posición (fuera de puestos europeos) y a 7 puntos de los puestos de Champions League, su objetivo a principio de temporada. Además, el complicado calendario de los romanos en sus dos últimos encuentros (recibir a la Juventus y visitar al Napoles en San Paolo) no era nada halagüeño para un técnico que se podía jugar su puesto. Sin embargo, el conjunto de la capital de Italia ha conseguido pasar estos dos difíciles escollos con buena nota, sacando 4 puntos de 6 posibles. Su empate ante la vecchia signora y, sobre todo, su victoria en uno de los campos más difíciles de conquistar de Europa, hacen que Luis Enrique pueda respirar tranquilo y que la Roma coja impulso para perseguir sus objetivos. Es más, si a los últimos buenos resultados obtenidos le sumamos el buen juego desplegado y las sensaciones desprendidas en los mismos, vemos a un equipo en clara linea ascendente. Como ejemplo, el encuentro de este fin de semana ante el Napoles, en el que el equipo dominó y controló el juego en varias fases del encuentro con un magistral De Rossi, un sensacional Lamela y un gran Totti. Si bien es cierto que también tuvo bastante suerte y que el Napoles seguramente mereció empatar durante muchos minutos. Aun así, partido del que se deben sacar más conclusiones positivas que negativas. Y es que, poco a poco el equipo va creciendo a partir las ideas y conceptos que quiere implantar Luis Enrique en el club capitalino.

Revelaciones y decepciones de la Champions League

Una vez finalizada la fase de grupos de la Champions y a una semana para que se celebre el sorteo de octavos, es momento de analizar como ha sido y que nos ha deparado esta 1ª fase de la máxima competición continental. Una fase de grupos que, este año, nos deja más sorpresas y decepciones que en años anteriores, en una edición de la Liga de Campeones que hasta el momento está siendo una gran alegría para los que defendemos la globalidad en el mundo del fútbol. Aquí, analizamos algunos de los equipos protagonistas de los que llevamos de Champions League.

Revelaciones

- APOEL Nicosia: sin duda alguna, una de las grandes sorpresas de la historia de la competición desde su actual formato ha sido este equipo de la capital chipriota que se ha convertido en el primer club de su país en llegar a los octavos de final de la Champions League. Una gesta que pocos podían prever antes del inicio de la competición. Y es que el grupo no era precisamente fácil, con el Oporto - actual campeón de la Europa League -, el Shakhtar Donest - cuartofinalista en Champions la pasada campaña - y el Zenit - uno de los mejores equipos del este de Europa en el último lustro -. Sin embargo, el conjunto chipriota se impuso a todas las dificultades y consiguió una más que meritoria clasificación. Además, lo ha conseguido siendo 1º de grupo, lo cual aumenta sus escasas opciones de seguir vivo tras octavos. Y es que el conjunto dirigido por Ivan Jovanovic tan solo ha perdido un encuentro, ante el Shakhtar Donest y con la clasificación ya amarrada. La clave de este equipo es su orden y seguridad defensiva, si bien no es un equipo que abuse demasiado del pelotazo sino que busca combinar de vez en cuando. Su estadio es un auténtico infierno y convendría no jugarse el pase a otra ronda en un campo donde ya han caido Zenit y Oporto.  

- Basilea: si la del APOEL es una de las mayores gestas de la historia de esta competición, no muy atrás se queda el logro conseguido por el Basilea. El equipo suizo, que ya en la pasada edición dejó un buen sabor de boca y estuvo a punto de eliminar a la Roma, consiguió el hito de eliminar al actual subcampeón de la competición, el Manchester United. Y lo hizo venciendo en el encuentro decisivo disputado en suelo helvético. Si elogiable es lo conseguido por el conjunto chipriota, mención aparte merece este Basilea que no solo ha conseguido resultados sino que lo ha hecho con un juego vistoso y atractivo, tratando de llevar la iniciativa y de mimar la pelota en todo momento. Cuenta con futbolistas de una calidad técnica espectacular para plantear este juego: Xherdan Shaqiri, Fabian Frei, Granit Xhaka, Marco Streller, Aleksandar Dragovic... Un equipo capaz de empatar a 3 en Old Traford y ganarle al United jugando sin complejos y de tú a tú. Un equipo que se ha tenido que sobreponer a la marcha de su anterior técnico, Thorsten Fink, en octubre con la competición ya comenzada. Al contrario que el APOEL, este Basilea puede, por propuesta y potencial, llegar bastante lejos si tiene suerte en el bombo.  

- Bayer Leverkusen: tras conseguir un más que meritorio 2º puesto en la pasada Bundesliga, el verano fue muy duro en el Bay Arena. La marcha de los que seguramente eran los dos hombres más importantes en el equipo, el entrenador Heynckes y el centrocampista Vidal, fueron golpes bastante duros que hacían pensar en que el nivel mostrado el año anterior por el "equipo de las aspirinas" no se repetiría en el actual. De hecho, en su liga doméstica el conjunto ahora entrenado por Robin Dutt ocupa la 6ª posición alejado de la lucha por el campeonato. Sin embargo, en Europa han conseguido algo en lo que pocos pensaban tras la composición de los grupos y han logrado clasificarse para las eliminatorias de la Liga de Campeones. Es más, pudo haberlo hecho como 1º de grupo pero un empate en Bélgica ante el Genk les privó de dicha condición. Aun así, su temporada en Europa es bastante notable y ha conseguido quedar por delante de un Valencia que aparecía en casi todas las quinielas para clasificarse. El éxito del equipo alemán se ha basado, fundamentalmente, en sus grandes resultado en casa, donde ha ganado los 3 partidos que ha disputado. Clave fue el que le ganó al conjunto ché, al que remontó un 0-1 y que a la postre a resultado decisivo para el devenir de uno y otro en la competición. Fuera de su feudo, el rendimiento ha sido bastante inferior aunque no ha necesitado un mayor suma de puntos que el conseguido en territorio belga. La clave de su juego, en un equipo con grandes problemas defensivos y que no destaca por generar demasiado fútbol, es la calidad y capacidad de resolver partidos de sus hombres más adelantados: Kiessling, Schürrle, Ballack, Sam. Jugadores capaces de hacer daño con espacios y a los que les hace falta bastante poco para marcar. Rival duro, aunque no lo veo más allá de los 16 mejores.

Decepciones

- Man.City: 600 millones de euros después, el conjunto de la ciudad de Manchester no ha sido capaz de pasar la fase de grupos de la Champions League. Bagaje muy pobre si hablamos de un equipo que, por inversión y plantilla, debería de estar como mínimo en cuartos de final (y me he quedado corto). La poca experiencia de sus jugadores en este tipo de competición, una mayor ambición en la Premier League o el nivel del grupo son algunas de las escusas que pone el equipo más rico del fútbol europeo en la actualidad. Sin embargo, la profundidad y calidad de la plantilla hacen pensar que este equipo debería de haber mostrado una mejor imagen en los campos europeos. Muchas miradas tienden a dirigirse hacia el banquillo. Y es que esta prematura eliminación ha hecho surgir algunas voces en Inglaterra sobre si  Roberto Mancini es el técnico idóneo para dirigir este proyecto. Y es que el técnico italiano no ha conseguido que sus jugadores muestren el nivel ni la actitud necesaria para estar en las eliminatorias. Ahora toca centrarse en la Premier, en la que esta eliminación puede resultar definitiva, ya que hace que los sky blues tengan menos distracciones para conseguir el ansiado título liguero. También competirá en Europa League, en la que si la afronta con la mentalidad de ganarla será el principal candidato a conseguirla. 

- Man.United: si estrepitoso es el fracaso de su vecino, mayor es el del Man.United. El finalista de la pasada edición y uno de los favoritos a llegar lejos en esta también se despide a las primeras de cambio tras una primera fase horrenda. 1 punto de 6 posibles ante el Basilea, 2 de 6 ante el Benfica, las únicas 2 victorias conseguidas ante el débil Otelul... Datos todos estos que no se corresponden con un equipo llamado a pelear por todo este año. La principal causa parece residir en la diferente actitud del equipo en la liga y en la competición europea, ya que el juego dista mucho de ser brillante (más allá de momentos puntuales) en ninguno de los dos torneos. El United no es el equipo que empezó arrasando en la Premier allá por los meses de agosto y septiembre. Basa sus victorias en el empuje, en la pegada, las llegadas por las bandas y la seguridad defensiva. Sin embargo, detalles como los onces titulares en Lisboa y en Old Traford ante el Basilea o los errores defensivos ante los mismos conjuntos en la segunda vuelta demuestran la pasividad y la poca gana con la que se ha tomado el United esta competición. Así pues, toca centrarse en liga y habrá que ver que nivel y, sobre todo, que actitud muestra en la Europa League, en la que si quiere puede vencer y conseguir un título que nunca ha ganado este club. Viendo al equipo en Champions y leyendo las primeras declaraciones de jugadores y técnicos, no es para estar muy esperanzados.

- Valencia: por segundo año consecutivo, el conjunto valencianista se queda fuera de la Champions League con la sensación de poder haber alcanzado cotas mayores. Si el año pasado fue el Schalke 04 el que apeo a un Valencia superior en la propuesta pero inferior en las dos áreas, este año ha sido otro equipo alemán, el Leverkusen, el que le ha arrebatado la opción de estar en octavos de final. Porque el Valencia no se queda fuera por la derrota en Stamford Bridge, sino por el empate en Genk y, sobre todo, la derrota en el Bay Arena. Un partido, el disputado en Alemania, en el que los de Emery firmaron una primera media hora colosal en la que pudieron (y debieron) haber sentenciado el encuentro, y después se dejaron remontar un partido a la postre decisivo. Errores como estos no se deben volver a cometer en posibles participaciones en años venideros. Sobre todo para un equipo para el que esta eliminación no solo supone una decepción deportiva, sino que es un fracaso en el aspecto económico para un equipo que año tras año está obligado a vender a sus estrellas para sanear las maltrechas arcas de Mestalla. Ahora toca centrarse en la Europa League, una competición en la que, con suerte y solventando los errores que le han costado la eliminación en Champions, puede llegar bastante lejos.

Situación a 203 días de Polonia y Ucrania

Una vez finalizada la fase de clasificación y la repesca, ya están asignadas las 16 plazas que dan derecho a jugar la Eurocopa 2012 de Polonia y Ucrania. Ahora, a algo menos de 6 meses, solo queda esperar a que comience el mejor torneo continental de selecciones del universo del fútbol. 6 meses en los que se ultimarán los detalles, se pulirá el juego de las selecciones, se deliberará jugadores que pueden entrar en la lista definitiva. Todo ello para llegar en el mejor momento a la gran cita futbolística europea del año 2012. Ahora, a 203 días para que arranque la Euro 2012 analizamos la situación actual de las 16 selecciones participantes.

 

España y Alemania parten como máximos favoritos. Los españoles, actuales campeones de Europa y del Mundo, se han ganado este rango tras los éxitos conseguidos en los últimos 3 años y la forma en la que los ha conquistado, con un fútbol admirado en todo el planeta basado en la circulación rápida de balón, en la acumulación de futbolistas asociativos en el centro del campo, en un equipo que siempre lleva la iniciativa y que, además, cuenta con la mejor generación de futbolistas de su historia. El combinado de Vicente del Bosque persigue el reto de conseguir por primera vez en la historia ganar el triplete (Eurocopa-Mundial-Eurocopa). Sería la forma perfecta de cerrar el mágico ciclo de 4 años en los que han enamorado a todo el mundo con su juego y enorgullecido a todo un país en el que la selección es de las pocas cosas de las que últimamente puede presumir. Los últimos amistosos han creado dudas en el entorno, pero a buen seguro que los chico de la Roja sacaran a relucir su verdadero potencial cuando halla un título en juego, cuando tengan la motivación de tener que vencer porque si no te vas a casa.

No lo tendrán fácil los chicos de Del Bosque. Al gran nivel de las selecciones participantes y las ganas de conquistar el trono español, se suma que en Polonia y Ucrania se podrá ver a una Alemania, mejor selección del mundo por detras de España, ultramotivada por ganar de una vez a los españoles. Y es que da la sensación de que si esta selección española, una de las mejores de la historia, no se hubiera cruzado en los 2 últimos torneos en los que han participado estos conjuntos, seguramente Alemania habría sumado otro título más a sus ya pobladas vitrinas. Así, la selección de Joachim Low querrá vengar los últimos resultados ante los de la Peninsula Ibérica y ganar un título después de 16 años, tras la Eurocopa conseguida en el 96. Mimbres no le faltan a este combinado germánico: un Ozil que es la gran referencia de este equipo y que a las órdenes de Mourinho está consiguiendo resolver algunos problemas que tenía en el Werder Bremen como la irregularidad o la faceta goleadora, un Schweinsteiger que es la brújula de un Bayern de Munich candidato a todo en Champions y de esta selección alemana, un Mario Gomez que es tras CR7 y Messi el futbolista que más goles ha marcado en los últimos 15 meses (78 el portugués, 73 el argentino y 67 el alemán), nuevas apariciones con respecto al Mundial como Gotze o Schürrle, o el crecimiento de futbolistas como Kroos. Quizás la linea defensiva sea la más débil de un equipo que de medio campo para arriba acumula una gran hornada de talento.

Detrás de estos dos grandes candidatos se forma un terceto formado por Holanda, Inglaterra e Italia, con un nivel algo inferior a los germanos o españoles pero con plantillas brillantes y ganas de competir hasta el final. Los holandeses llegan a la cita como vigentes subcampeones del mundo y dispuestos a demostrar que lo de Sudáfrica fue algo más que un mes de fortuna. Los de Van Marwijk han firmado una fase de clasificación brillante, ganando todos los partidos salvo uno, el último que perdió en Suecia cuando ya no se jugaba nada. Todo lo demás lo han sacado adelante con suficiencia y desplegando un buen juego. Con Huntelaar y Van Persie en plan killers (12 goles el del Schalke y 6 el del Arsenal), Holanda ha sido el equipo más goleador de esta liguilla con 37 goles en 10 partidos. Aunque sin duda la mejor noticia de este periodo de tiempo ha sido la irrupción de Strootman. El mediocentro del PSV ha supuesto un soplo de aire fresco al centro del campo de la orange. Ayuda a en el inicio de la jugada a sacar la pelota, libera a Sneijder a la hora de circular la pelota en el medio campo permitiendo así que el del Inter esté más pendiente de crear peligro entre lineas, tiene llegada y buen disparo. Falta ver si Van Marwijk se atreve a darle un puesto en el once como hasta ahora o vuelve a apostar por la dupla De Jong-Van Bommel, como en el Mundial. Si el estado de Robben es óptimo, si los delanteros mantienen su nivel actual, si Sneijder está en la forma del Mundial y, sobre todo, si logra mejorar atrás (una zaga compuesta por Mathijsen-Heitinga de centrales y Van der Wiel como lateral no es lo que se dice segura), esta Holanda puede conseguir grandes cosas.

Por su parte, Inglaterra busca redimirse de sus últimas malas actuaciones en los grandes torneos. Tras no disputar la Euro 2008 y firmar un Mundial 2010 decepcionante, en el que fue eliminado en octavos por Alemania, el conjunto de los pross busca hacer una buena actuación en el que será el último torneo dirigido por Capello en la selección inglesa y posiblemente el último que dirija el técnico italiano en le mundo del fútbol . Nombres hay : Rooney, Lampard, Terry, Wilshere, Parker, A.Cole, Johnson, Walcott... O nuevas apariciones de jóvenes talentos como Phil Jones, Welbeck o Rodwell. Ahora falta hacer que todas estas individualidades funcionen como un colectivo. De momento, parece que el conjunto de Capello ha mejorado algo en esta faceta pero habrá que verlos competir al máximo nivel y con un título en juego para comprobar el verdadero nivel de los ingleses. Hasta el momento, parece que Capello ha cambiado algo su estilo ultradefensivo por un equipo que intenta jugar un fútbol más asociativo. Como prueba el doble pivote formado por Wilshere-Parker, que venía actuando con asiduidad hasta la lesión del jugador del Arsenal, y que asegura un equipo con capacidad para sacar la pelota jugada desde atrás y mover el balón con velocidad. A eso se suman sus puñales por las bandas, como Adam Johnson, Ashley Young o Walcott, que dan profundidad por bandas y amplitud en el juego en estático, además de un peligro patente al contragolpe. Dos problemas se plantean a esta Inglaterra: la posible sanción de 3 partidos a Rooney, que obligaría al mejor jugador inglés perderse la fase de grupos de la Euro 2012, y el dilema de la convocatoria o no de Gerrard, que entre lesiones apenas está teniendo la continuidad necesaria para ganarse un puesto en la lista definitiva. 

Otro equipo que querrá redimirse de sus últimas actuaciones decepcionantes y firmar un buen torneo será Italia. Una selección que fue incapaz de regenerarse tras la consecución del Mundial en 2006 tanto en su juego como en la aparición de futbolistas jóvenes que fueran un relevo para los Gatusso, Nesta, Cannavaro, Grosso, etc. Sus dos torneos desde la cita de Alemania, en especial el pasado Mundial, han sido muy decepcionantes. A eso hay que sumar el pobre juego desplegado en esos compromisos. Así pues, se precisaba de una renovación urgente en la plantilla y estilo de la azurra. Se fue Marcello Lippi, técnico campeón del mundo en 2006, y la Federación Italiana confió su puesto a Cesare Prandelli tras su buen trabajo durante 5 años en la Fiorentina. Y la verdad es que el técnico lombardo ha conseguido cumplir con creces en su trabajo de reconstruir a la selección italiana, apostando por un estilo diferente al que nos tenía acostumbrado este equipo. Esta Italia quiere la pelota, busca llevar la iniciativa, está confeccionada para ello, con futbolistas como Pirlo, Marchisio, Giovinco, Montolivo o Aquilani alineados en el centro del campo. Aunque el "crack" de esta selección italiana es Giuseppe Rossi. El futbolista del Villarreal es con su movilidad, capacidad de asociación, inteligencia y olfato goleador, el jugador más determinante de la azurra. Precisamente el mayor problema que puede tener Italia en la Eurocopa, es que el nivel del jugador italo-americano no sea el adecuado por su lesión de larga duración sufrida recientemente. Además su acompañante en la delantera, el milanista Cassano, tiene difícil llegar a la cita de Polonia y Ucrania debido a sus problemas de corazón. Con el estilo mostrado en la fase de clasificación y la jerarquía que tiene tradicionalmente, no convendría perder de vista a esta Italia de Prandelli que promete ofrecer buenos momentos en el próximo mes de junio.

Un peldaño por debajo de estas selecciones, se sitúan los combinados de Francia y Portugal. Franceses y portugueses llegan tras haber pasado apuros en la fase de clasificación, llegando el cuadro luso a disputar la repesca (curiosamente ambos jugaron su respectivo encuentro decisivo ante Bosnia). El conjunto de los bleus inició una profunda regeneración tras el nefasto ciclo de Raymond Domenech, culminado con el tremendo fracaso en la pasada Copa del Mundo. El encargado de dirigir la nave francesa fue Laurent Blanc, técnico que se gano el puesto tras dirigir a un Girondins de Burdeos que enamoró a toda Europa con su fútbol. Aquel equipo practicaba un fútbol ofensivo, en el que el balón era el principal protagonista, pero también era un equipo muy equilibrado en todas sus lineas y sólido en defensa. Precisamente estos conceptos ha intentado inculcarlos en el combinado francés, además de renovar el bloque veterano y carente de hambre, para lo que apostó por jóvenes como M'Vila o Gonalons, y futbolistas que jugaban en la liga local. Sin embargo, a pesar de que el equipo va mejorando, da la sensación de que no termina de demostrar todo su potencial. Al equipo le falta acoplamiento e ir ganando en automatismos, especialmente en defensa. Aun así, un grupo espectacular con jugadores de la talla de Ribery, Benzema, Nasri o Lloris. Precisamente este último puede ser la gran esperanza de su selección de llegar lejos de no solucionar los problemas defensivos. No la veo como una candidata pero nadie querrá encontrársela a las primeras de cambio.

Mientras, los lusos llegan a la cita después de superar rotundamente a Bosnia en la repesca. Los portugueses, liderados por un gran Cristiano Ronaldo y un excepcional Nani, se quitaron de encima un peso y demostraron que en partidos decisivos también pueden mostrar su mejor nivel. Ahora falta ver como es capaz de rendir el conjunto de Paulo Bento en un torneo de máxima tensión competitiva y con ambiente neutral. El ex-entrenador del Sporting de Portugal ha conseguido corregir muchos de los problemas de Portugal: ha logrado que Cristiano tenga con su selección las cifras que alcanza en su club, que el de Madeira y Nani se complementen de manera que formen la mejor pareja de extremos del mundo, ha encontrado un centro del campo de garantías con el tridente Veloso-Moutinho-Meireles. Sin embargo, habrá que probar el verdadero potencial de esta selección una vez se enfrente a las grandes selecciones del continente. Su papel como componente del bombo 3 hace que sus posibilidades de enfrentarse a un gran equipo desde el inicio de la competición  sean bastante factibles.

Del resto de selecciones participantes destacan la Rusia de Arshavin, la Suecia de Ibrahimovic y la Dinamarca de Eriksen. Los rusos, dirigidos por Dick Advocaat, buscan repetir su gran papel de hace 4 años en el que alcanzaron las semifinales. No participar en el Mundial hace que el conjunto del este de Europa tenga aun más ganas de firmar un gran papel en sus países vecinos. Sin embargo, esta selección rusa apenas se ha regenerado desde 2008. El grupo es prácticamente el mismo que hace 4 años, con solo una incorporación destacable: Alan Dzagoev. Así pues, Rusia sigue apostando por el talento de Arshavin, los goles de Pavlyuchenko, el trabajo de Zyrianov o la seguridad de Akinfeev para intentar llegar lo más lejos posible. Mientras, Suecia se perfila como seria candidata a selección revelación. A la inmensa calidad de una plantilla de la que forman parte Ibrahimovic, Elmander, Elm, Kallstrom o Isaksson, entre otros, se suma el gran nivel colectivo ofrecido por el conjunto de Erik Hamrén en esta fase de clasificación. Equipo muy sólido atrás y con calidad arriba, si tiene suerte en el sorteo de grupos puede llegar muy lejos. Otra selección que también es candidata a dar la sorpresa es Dinamarca. Los daneses son una selección joven, atrevida, mezclada con algunos jugadores que aportan experiencia al equipo. Su máximo exponente es el joven centrocampista del Ajax, Christian Eriksen. Otros futbolistas destacados son Rommedahl, Poulsen, Bentner, Kjaer o Sorensen. El combinado del norte ya ganó a Portugal y puede dar más de un dolor de cabeza en Polonia y Ucrania.

Del resto, las anfitrionas intentaran hacer un buen papel jugando en casa. Ucrania cuenta con un equipo bastante interesante con futbolistas como Yarmolenko, Milevskiy o Rakitskiy. Mucho ojo a Konoplyanka, joven futbolista del Dnipro que fue el futbolista más destacado en ataque de su selección en el último Europeo Sub 21. En el reciente amistoso ante Alemania ya dio muestras de lo que es capaz. Jugador candidato a ser revelación en el campeonato.Su condición de cabeza de serie hace pensar que puede estar en los cruces finales. La otra anfitriona, Polonia, no cuenta con un equipo tan potente como su compañera de organización. De hecho es posible que sea la peor de las 16 selecciones participantes. Un equipo en el que cualquier tiempo pasado fue mejor y que desde el Mundial 2006 apenas ha generado futbolistas de calidad. Algunos casos como Lewandowski o Szczesny son escasos en el panorama polaco. Parece difícil que lleguen lejos. Grecia, Irlanda, Croacia y R.Checa intentaran competir y poner las cosas difíciles aunque sus opciones son difíciles. Los griegos, campeones en 2004, buscan hacer un buen torneo con Fernando Santos como entrenador por primera vez en un gran torneo con la selección helena. Irlanda tratará de hacer gala de la solidez conseguida con Trapattoni y de su fútbol físico para poner en jaque a algunas de las grandes. Croacia, lejos del nivel de 2008, tratará de hacer honor a un equipo con jugadores como Modric o Ivica Olic en sus filas y hacer un buen papel. Y R.Checa tratará de parecerse al equipo que se enfrento a Montenegro en la repesca para dar una buena imagen. 

Cuatro breves sobre la Champions

Termino la primera jornada de la fase de grupos de la Champions 2011/2012 y nos deja 32 goles (2 por partido), las primeras sorpresas, algunos grandes partidos y algunas reflexiones que trato a continuación.


1. Bayern entre los favoritos: Después de el gran inicio de los de Heynckess en la Bundesliga, llegaba su debut en la máxima competición continental. Las sensaciones que nos transmitía el conjunto bavaro invitaban a ponerlo en la terna de favoritos al gran cetro continental. Tras el partido de ayer en El Madrigal, las expectativas se confirmaron. Se vio un Bayern muy superior a un Villarreal, abrumado ante la gran dimensión del juego de su rival, que manejo el partido a la perfección: se adelantó pronto gracias a una brillante acción individual de Ribery que sirvió el gol en bandeja a Kroos, aguantó los primeros 20 minutos en los que el Villarreal dio la sensación de poder dominar el partido, hizo y deshizo a su antojo en el final de la primera parte y sentenció (pudo ser mucho antes) en la segunda parte aprovechando los espacios que dejó un Villarreal que se fue en busca del empate. Con un superlativo Ribery, acompañado de Kroos y Schweinsteiger, el Bayern presento su firme candidatura a una Champions en la que la final se disputa en su estadio, un aliciente más para un club que no gana esta competición desde 2001.


2. La vida sigue igual en Porto: Tras la brillante temporada pasada, en la que el equipo consiguió un histórico triplete y enamoró a Europa con su fútbol, este verano volaron del club dos de los máximos responsables del gran éxito de los dragones azules: André Villas-Boas y Radamel Falcao. A pesar de conservar otras piezas claves como Moutinho, Guarín o Hulk, y fichajes como Defour, Iturbe o Kleber, había dudas sobre como responderían los hombres de Vitor Pereira en la máxima competición continental. Pero prácticamente todas han quedado resueltas tras las primeras cuatro jornadas de Liga Zon Sagres y tras la  victoria el martes ante el Shakhtar. En este último partido se pudo ver una auténtica exhibición dos hombres llamados a ser piezas claves en el nuevo proyecto: Hulk y James Rodríguez. Volvieron loca a la defensa rival con su movilidad y desequilibrio en los últimos metros. Poco pudo hacer el equipo ucraniano ante el gran fútbol de los portugueses y más aun después de jugar casi una hora con uno menos.

3. Tres de tres: Ese es el balance del Inter de Gasperini en partidos oficiales: 3 derrotas en 3 partidos. Ayer quizá fue la más dolorosa por la entidad del rival, un Trabzonspor que siendo el rival más débil del grupo saco los 3 puntos del Giuseppe Meazza. Cierto es que el conjunto de Gasperini, tuvo varias ocasiones para conseguir un gol que quizás mereció, pero no es menos cierto que se vio un Inter muy lento, sin ideas en ataque, viviendo de jugadas individuales de Zárate o genialidades de Sneijder. A pesar del cambio de sistema (se paso de jugar 3-4-3 a un 4-3-3 y más tarde a un 4-3-1-2) parece que los problemas del Inter van más allá de como se coloquen sus hombres en el terreno de juego.

4. ¿Fin de ciclo?: Después del empate en el Camp Nou ante el Milan (que vino precedido de otro en Anoeta) se habla en muchos medios, la mayoría de claro tirón madridista, de que el brillante ciclo del Barcelona de Guardiola ha llegado a su fin. Los argumentos que se emplean para tal declaración es que al Barça se le escapan partidos porque no tiene la ambición de antes, lo cual deriva en problemas de concentración que provocan que se escapen partidos. Si bien es cierto que los dos últimos partidos se le escapan a los azulgrana por errores de concentración en encuentros en los que es superior y domina con claridad, no es menos cierto que partidos como el que juega contra el Milan solo se escapan una vez de cada diez, ya que el equipo de Allegri solo llegó a portería una vez en la segunda parte y tres en todo el partido. Me parece más un intento de desestabilizar al conjunto de la ciudad condal que de formular un opinión con sentido, más si cabe después de el aluvión de críticas positivas que se dedicaron al conjunto de Pep Guardiola tras la victoria contra el Villarreal.