Se busca un central

Este último fin de semana arrancaba la Eredivisie 12/13. Una liga que se presume apasionante por la gran igualdad que predomina en el campeonato holandés. Hasta cuatro equipos parten como candidatos - Ajax, PSV, AZ y Feyenoord - además de otros que también pueden dar alguna sorpresa, como el Heerenveen. En esta primera jornada, quizá el partidos más atractivo era el que enfrentaba a dos de los candidatos mencionados anteriormente: Ajaz-AZ Alkmaar. Encuentro de un enorme interés, con dos equipos con estilos contrapuestos y con varios de los mejores jugadores de la liga. Centrándonos en el conjunto de Frank de Boer, campeón los dos últimos años, era el segundo partido de la temporada después de la humillante derrota en la Supercopa ante el PSV por 4-2. Un Ajax que este verano ha perdido a uno de sus mejores jugadores en los últimos tiempos como era el central belga Vertonghen, lo que ha supuesto un importante deterioro del nivel defensivo. Como prueba los 6 goles encajados en los 2 partidos oficiales jugados hasta la fecha.

Analizando el partido de el pasado domingo, encontramos la prueba de los grandes problemas defensivos del conjunto ajacied y lo que se echa de menos al nuevo central del Tottenham. Los cuatro integrantes de la linea defensiva estuvieron mal y desacertados. Como prueba los dos laterales, Van der Wiel y Blind. El primero lleva años anclado en el papel de eterna promesa por sus problemas defensivos y parece lejos de mejorar. El segundo, al igual que su compañero, también es propenso a dejar muchos espacios a su espalda y ser mucho más decisivo en ataque que atrás. Si a eso le sumamos el mal partido de Alderweireld, el mejor jugador en la parcela defensiva, y que Van Rhijn, sustituto de Vertonghen, está bastante lejos de el nivel de su antecesor, el resultado es que un delantero como Altidore te destroce como hizo en apenas 3 minutos. El joven central holandés de 21 años aun está muy verde y no tiene el talento para ser central de un equipo Champions. Estuvo fatal en el cierre y jamás fue a hacer la cobertura sobre el otro central cuando este salía de su posición.

En ataque también se hecho en falta a Jan. El belga tenía una salida de balón tremenda y tenía la ventaja de ser zurdo. Van Rhijn es diestro y además no tiene la técnica ni la precisión de el hombre al que precede. Esto sumado a la baja de Erikssen y al ya citado mal partido de Alderweireld, hizo que viéramos un Ajax lento y atascado por momentos. El equipo no creaba ninguna ventaja ni ninguna superioridad en la salida de la pelota y apenas era capaz de sobrepasar la primera línea de presión del rival. Tan solo cuando entró en juego de Jong, y fue muy poco, dio la sensación de cambiar algo esta dinámica. Así pues, parece difícil pensar que tras la venta de Anita por 8'5 mill € y viendo los problemas del equipo en el primer partido no se decida el club a acometer el fichaje de algún central. No haría mal en intentarlo con alguno de los que integraban la pareja de zagueros de su rival este domingo. Tanto Viergever como Moisander, en especial el segundo, cumplen todos los requisitos: son zurdos, mejorarían lo presente y tienen una buena salida de balón. Además romperías la que seguramente es, en este momento, la mejor pareja de centrales de la liga.

Como nota positiva, el partido de los jovencisimos Lukoki y Sana, y en menor medida Serero. El primero mostró un desparpajo inusual para sus apenas 19 años. Encarando siempre a su par, sobrepasándolo en el uno contra uno la mayoría de veces gracias a su velocidad, buscando la línea de fondo y mostrando un gran golpeo de balón en sus centros. Dio además la asistencia del segundo gol. Mientras, el sueco hizo su debut en el Amsterdam Arena entrando en la segunda parte y dejó muy buenas sensaciones. Hábil, con gran conducción y con tendencia a hacer la diagonal fuera-dentro, aportó chispa y ofreció alternativas en un encuentro muy apagado de su equipo. También buenas sensaciones de Sigthórsson, al que si le respetan las lesiones puede firmar una temporada fantástica en el apartado goleador.

R. Checa (Grupo A): Buscando el cambio generacional

Al igual que las otras selecciones que forman el grupo A de esta Eurocopa, República Checa también puede pensar en el refrán "cualquier tiempo pasado fue mejor". Bajo la denominación de Checoslovaquia logró vencer en una ocasión en el torneo, en 1976, y fue semifinalista en dos ocasiones. Tras su separación de Eslovaquia, y ya con su actual nombre, la selección checa siguió siendo de las más importantes del continente y alcanzó la final en 1996 y en el 2004 fue semifinalista. Precisamente desde este torneo, se ha iniciado el gran declive de este equipo. En aquel torneo de Portugal, eran uno de los grandes favoritos sino el que más. Un equipo formado por veteranos históricos como Poborsky, Nedved o Koller, acompañados de jóvenes que apuntaban a comerse el mundo como Cech, Rosicky o Baros. Estaban también Ujfalusi, Jankulovski, Smicer... Desde el Mundial de 2006 a esta parte, los integrantes aquel glorioso equipo han ido cayéndose poco a poco del mismo: en 2006, Nedved y Poborsky; en 2008, Jan Koller y Galasek; en 2009, Ujfalusi y Jankulovski, tras varias polémicas en el seno del equipo. Lo peor de todo es que no ha habido el relevo generacional necesario para mantener el nivel del combinado checo. Algunos jóvenes que pintaban bien como Sverkos, al final se han quedado estancados en su progresión y a otros como Gecov, Celustka, Cerny o Mazuch (todos ellos integrantes de la selección que disputó el pasado verano el Europeo Sub 21), no se le han dado oportunidades de demostrar su valía. De modo que, los supervivientes de aquel equipo de hace 8 años siguen siendo los encargados de liderar al equipo (Cech, Baros, Plasil, Rosicky), con la diferencia de que solo el portero del Chelsea está a un nivel parecido al de 2004.

- Once tipo: En la mayoría de la fase de clasificación, Michal Bilek ha apostado por el 4-2-3-1. Cech es fijo en la portería. En los laterales, Selassie será el que ocupe el carril derecho tras la baja de Pospech, mientras que Kadlec se encargará del izquierdo. Hubník y Sivok parece afianzarse como la dupla de centrales, con Limbersky pudiendo entrar por cualquiera de los dos. Hubschman-Jiracek será la pareja de pivotes sobre los que formará adelante una línea de tres formada por Plasil, Rosicky - que llega tocado - y Pilar. En punta, Bilek parece decantarse por la experiencia de Baros, a pesar de los dos jóvenes talentos que tiene en esa posición: Necid y Pekhart. 

- Variantes: A pesar de ser más habitual la disposición sobre el campo mencionada anteriormente, el mejor partido de el conjunto checo en los últimos meses ha sido el de repesca que jugó en Praga ante Montenegro. En aquel partido, el seleccionador apostó por un 4-4-2. Así pues, no es descartable que en alguna ocasión apueste por este esquema si decide ser más ofensivo. 

- ¿Cómo va a jugar?: En principio, cabe esperar por una selección checa que opte por esperar replegada atrás y que busque en el contragolpe su arma para hacer daño. Así jugó sus dos encuentros ante España y no dio mala imagen. Podemos esperar un equipo bastante rocoso. A la hora de la transición ofensiva, tanto Plasil como Rosicky son buenos lanzadores de contragolpes y cualquiera de los delanteros que juegue tiene capacidad para aguantar de espaldas y juntar al equipo. Quizás adolezca de una pizca más de velocidad. Si se ve obligado a atacar en estático sufrirá, a pesar de que ha mejorado bastante en esa faceta con la incorporación del Jiracek al equipo. Ojo a las incorporaciones de Kadlec por el costado izquierdo.

- Estrella: Petr Cech. En una selección que está abocada a sufrir por su previsible escasa presencia ofensiva, se antoja más decisiva que nunca que surja su mejor versión bajo los palos. Hace 4 años en Austria, un error suyo supuso la eliminación de los checos en la primera fase. A partir de ahí, empezó a bajar su nivel en el equipo de Stamford Bridge. Hasta este año, donde ha vuelto a recordar al magnífico portero de hace un lustro. Suyas son las mayores exhibiciones en una portería este año, como su actuación en los dos partidos de la eliminatoria de Champions ante el Barcelona o su final de ese mismo torneo, en la que paró un penalti a Robben a la postre definitivo para la consecución del máximo título continental por parte de los blues. Ahora, de nuevo en su mejor versión, su selección necesita que se disfrace de héroe y saque a relucir sus reflejos y seguridad en las salidas, para hacer un buen papel en el torneo.

- Jugador a seguir: Petr Jiracek. Posiblemente, una de las grandes apariciones del fútbol europeo en la última campaña. Su Champions con el Viktoria Plzen, tanto en la previa como en fase de grupos, fue impactante y, como ejemplo, Guardiola fue uno de los que se quedó maravillado de su juego. Todo esto le valió su llegada a la Bundesliga de la mano del Wolsburgo, con el que ha disputado la segunda mitad de la temporada. También supuso su llamada a una selección necesitada de jugadores de su talento. A pesar de no ser el mejor creador de juego, su dinamismo, intensidad, inteligencia y habilidad para jugar a un toque han supuesto un soplo de aire fresco para el juego de ataque de los checos. Además, su buena conducción, llegada y disparo lejano, le permiten llegar con facilidad al área y firmar buenas cifras goleadoras. De hecho, por momentos se sitúa en paralelo con Rosicky, formando un 4-1-4-1 con Hubschman como hombre encargado de "guardar la ropa". 

- Pronóstico: Su participación en Polonia es debida, en gran medida, a la falta de rivales de nivel, más allá de España, en su grupo de clasificación que le disputasen su plaza de repesca. Precisamente, esa es su gran baza para pensar que tiene opciones de estar en los cuartos, dado que su nivel es muy parejo a Polonia y Grecia. En cualquier caso, lo máximo a lo que podría optar. Cae en fase de grupos. 

Rusia (Grupo A): Esperando a Arshavin

Sábado 21 de junio de 2008. Aquella tarde gran parte de Europa estaba pendiente del encuentro que se disputaba en el St.Jakob Park de Basilea entre Holanda y Rusia. Todo el mundo mantenía la espectación hasta las 20:45, hora en la que empezaba el partido. Prometía ser un partido en el que disfrutar una vez más de la selección entrenada en ese momento por Marco Van Basten, que en la primera fase había goleado a Francia e Italia y había practicado el mejor fútbol del torneo junto España. Sin embargo, la noche se volvió en pesadilla para la orange. Enfrente estaba la Rusia de Guus Hiddink, que tras caer goleada ante España en la primera jornada de la fase de grupos venció en sus dos siguientes encuentros ante Grecia y Rusia, dando además buena imagen. En todo caso, parecía insuficiente para vencer a los holandeses. Sin embargo, no fue la noche de los Sneijder, Robben o Van Nistelrooy, sino de los Pavlyuchenko, Zhirkov, Semak, etc. Y por encima de todos, fue la noche en la que Andrey Arshavin puso a toda Europa a sus pies, la noche en la que pasó por encima de toda una Holanda y firmó una de las páginas más bellas de la Euro 2008. Casi 4 años después, Rusia vuelve a una Eurocopa con la sensación de haber *con respecto al equipo de hace 4 años. Durante este periodo, se fue Guus Hiddink tras el fracaso de no conseguir clasificar al equipo para el pasado Mundial. Llegó al cargo su compatriota Dirk Advocaat, campeón de la copa de la UEFA con aquel maravilloso Zenit de la 07/08, y su llegada no ha cambiado demasiado el panorama. Llegó incluso a hablarse de su posible salida tras alguno malos resultados y el mal juego ofrecido por el combinado ruso en la fase de clasificación. Y es que en estos cuatro años, el equipo apenas ha sufrido cambios en su estructura. No se ha producido el relevo generacional y la única aparición interesante ha sido la de Alan Dzagoev. Mientras, los futbolistas que despuntaron en aquella magnífica Eurocopa han ido perdiendo su nivel con el paso del tiempo. Hombres clave como Zhirkov y Pavlyuchenko no contaron con oportunidades en la Premier y han ido perdiendo la esencia de su fútbol. Caso aparte es Arshavin. Tras deslumbrar a toda Europa, fue el Arsenal el afortunado que acabó llevándoselo a sus filas en enero del 2009 a razón de unas 15 mill de libras. Allí firmo 2 años espectaculares, pero al principio de 2011 empezó a bajar en su rendimiento. Esta temporada ha tenido que volver a su Zenit de nuevo, tras el espectacular bajón de minutos en el conjunto gunner. Tampoco en Rusia ha vuelta a recobrar la ilusión por jugar. Sin duda, su selección agradecería que apareciera siquiera la mitad de la mejor versión de Arshavin. Esa del partido contra Holanda.

- Once tipo: Advocaat sigue fiel al 4-3-3 que ya usaba Hiddink, aunque puede variar según que circunstancia a un 4-4-2 o un 4-2-3-1. Akinfeev parece ganar la carrera a Malafeev por el puesto bajo la portería, a pesar de la grave lesión sufrida esta temporada. La defensa, la línea más débil del equipo, es la misma que en 2008 salvo por que esta vez es Alexei y no Vasilii (lesionado) el que representa a la familia Berezutski en el centro de la zaga. Los otros tres de la línea de atrás, los mismos que en Austria: Anyukov, Ignashevich y Zhirkov. La medular está formada por los hombres del Zenit, que trasladan a su selección el fútbol de toque que practica el campeón ruso. Arriba, Dzagoev y Arshavin se ocupan de los costado aunque su tendencia es ir siempre hacia dentro buscando la espalda a los pivotes rivales, mientras que Kerzhakov parece ganarles la partida a Pavlyuchenko y Pogrebnyak por el puesto de 9.

- Variantes: Como decía antes, Advocaat puede variar su esquema en función de como pueda ir un partido o del planteamiento del mismo. Así, hemos visto al equipo jugar en un 4-2-3-1, con Dzagoev por dentro y solo dos hombres en el mediocampo. O apostar por un 4-4-2 cuando los partidos se le cierran, por lo que mete a hombres como Izmailov o Kokorin a jugar por fuera y a Pavlyuchenko o Pogrebnyak para sumar efectivos en le remate. Precisamente, en la elección del 9 está otra posible variante. Con Kerzhakov tienes más velocidad y mayor habilidad para el desmarque, mientras los otros dos delanteros, sobre todo Pavlyuchenko, te aportan juego de espaldas a portería, fijan mejor las marcas de los centrales para liberar a los mediocampistas y te garantizan paredes de cara para entrar desde la segunda línea. 

- ¿Cómo va a jugar?: Posiblemente, uno de los equipos mejor adaptados para jugar de diferentes maneras según las características del rival. Si el contrario le obliga a proponer, como seguramente lo hagan sus rivales de grupo, tiene armas para atacar en estático, aunque ha sido su mayor problema en la fase de clasificación. Su tridente del mediocampo aúna trabajo, calidad y, en el caso de Shirokov y Zyrianov, llegada al área rival. Aunque la clave a la hora de jugar en ataque posicional está en la incidencia que tengan tanto Dzagoev como Arshavin ganandole la espalda a los centrocampistas rivales y dominando el carril central. Ninguno de los dos domina este movimiento. El del CSKA por que su juventud Este movimiento permite además la incorporación de Zhirkov y Anyukov, laterales con gran proyección ofensiva. Si, por el contrario, el rival es el que lleva la iniciativa o Advocaat ve más beneficioso para su equipo plantear un partido a la espectativa, la calidad de sus futbolistas de ataque con espacios puede darle dolores de cabeza a más de uno. En este caso, el técnico holandés intentará proteger a su defensa (sus centrales son muy lentos y sus laterales tienden a dejar ganarse la espalda en varias ocasiones) con el equipo replegado atrás. 

- Estrella: Arshavin. Como ya se ha mencionado anteriormente, muchas de las opciones del equipo ruso en el torneo pasan por las botas del futbolista nacido en San Petesburgo. Si está bien, no cabe destacar alguna sorpresa en las eliminatorias ante grandes selecciones. Si, por el contrario, vemos al jugador apático del último año y medio, no habrá nada que hacer ante alemanes, holandeses o portugueses.    

- Jugador a seguir: Dzagoev. Su aparición ha sido un soplo de aire fresco para una selección en la que la incursión de nuevos jugadores ha sido demasiado escasa. Tras debutar con 18 años en el CSKA, en las dos últimas campañas da la sensación de haberse estancado un poquito (entre otras cosas por el empeño de Slutsky de ponerlo en banda en vez de por dentro). Ahora, con casi 22 años, tiene ante si la oportunidad de confirmarse como estrella del fútbol europeo.

- Pronóstico: Por potencial, son la mejor selección del grupo y debe pasar primera, aunque puede sufrir para sacar adelante sus partidos. En los cruces, es difícil que vuelva a dar la sorpresa. Estará en cuartos de final como primera de grupo.

Grecia (Grupo A): Torneo I después de Otto

Hace 8 años, Grecia tocó el cielo en una gesta imborrable para los amantes del fútbol. La selección helena, fuera de todas las quinielas y para nada considerada como un rival temible, conseguía su primera Eurocopa tras vencer a Portugal 1-0 en la final con un gol de Charisteas. Era el primer título a nivel de selecciones para un país que apenas había disputado un campeonato de este calibre: la Eurocopa de 1980. Aquel equipo griego destacaba por el gran fútbol defensivo que practicaron en el torneo - solo 4 goles encajados, todos ellos en la fase de grupos -. Era la selección de los Seitaridis, Karagounis, Katsouranis, Charisteas... en su mejor nivel. Pero si hay un hombre al que atribuirle gran parte del éxito de aquella selección, es Otto Rehhagel. El veterano técnico alemán conseguía la mayor gesta del fútbol heleno, lo cual le valió la condición de héroe en el país, gracias a la solidez defensiva que implantó en el combinado griego. Sin embargo, de aquel tiempo a esta parte, el mito de "King Otto" había ido cayendo poco a poco. Grecia no se clasificó para el Mundial 2006 y su actuación como defensora del título en la Euro 2008 fue bastante pobre. Firmó otra gran gesta al guiar a Grecia a su primera victoria en un Mundial en el 2010. Pero por ese entonces, el panorama no era demasiado bueno en la selección. Otto apenas había conseguido regenerar el equipo desde 2004 y el bloque estaba formado prácticamente por los mismos hombres de Portugal. Así pues, Rehhagel dejó su cargo al término de la cita mundialista y su puesto lo ocupó Fernando Santos. El portugués cuenta con una larga experiencia en el fútbol griego, no en vano ha dirigido a equipos como AEK, Panathinaikos o PAOK, además de otros como Oporto, Benfica y Sp.Lisboa. Desde su llegada, el veterano técnico ha optado por darle un lavado de cara al plantel heleno. Así, podemos ver la incorporación de jóvenes futbolistas al bloque como Fetfatzidis, Ninis o Fortounis. Además, vemos una selección griega con otro estilo más ofensivo, alejado del ultradefensivo (llegó a jugar partidos con 6 defensas) que puso en liza Otto en sus últimos tiempos. Así pues, resulta interesante ver el papel de Grecia en este torneo. No en vano, no es un torneo cualquiera. Es el primero sin Rehhagel.

- Once tipo: Parece difícil pronosticar un once, ya que Santos ha ido apostando por varios onces en los distintos amistosos y partidos de clasificación. El más probable podría ser el compuesto por los futbolistas que aparecen en la imagen. Santos parece decantarse por el 4-3-3 como esquema (una de las variantes con su antecesor, que utilizaba un 4-2-3-1 o un 5-3-2). Tzorvas es el que más papeletas tiene para ser titular por delante de Chalkias y Sifakis. En defensa Torosidis (llega entre algodones a la cita tras una lesión en el reciente amistoso contra Eslovenia) y Holebas parecen fijos en los laterales. El centro de la zaga parece para Avraam Papadopoulos y Papastathopoulos, centrales algo lentos que te obligan a jugar replegado ya que tienen problemas para jugar adelantados. En el centro del campo, Santos apuesta por la experiencia, corazón y oficio con Katsouranis y Karagounis, además de Ninis, que aportará la técnica a la sala de máquinas griega. Arriba, la veteranía y trabajo de Salpingidis, la calidad, potencia y talento de Samaras, y el remate de Gekas, son los ingredientes para intentar solucionar la faceta goleadora, el gran handicap de la selección helena en la fase de clasificación - solo 14 goles en 10 partidos, la selección clasificada con menos tantos -.   

- Variantes: Existen múltiples alternativas para el once anteriormente expuesto, en función del planteamiento que pueda hacer Santos en un determinado partido. Así, en caso de querer primar la solidez defensiva, podría optar por adelantar a Torosidis al extremo - posición que ya ha ocupado -, siendo Maniatis el encargado de ocupar el puesto de lateral. Otra opción puede ser reforzar la fortaleza del centro del campo, incorporando hombres como Malezas o Fetfatzidis en el lugar de Ninis. Otros futbolistas, como Kyriakos Papadopoulos en la posición de central o el joven Fortounis como uno de los integrantes de la pareja atacante, pueden tener opciones de entrar en el once de el técnico portugués.

- ¿Cómo va a jugar?: Aquí reside la gran duda. Desde la llegada del nuevo técnico, se ha intentado hacer un fútbol más ofensivo que el practicado en la anterior etapa, pero tampoco se han hecho grandes avances. De hecho es el principal aspecto a mejorar del equipo griego, ya que la mayoría de las veces adolece de velocidad en la circulación de balón y de paciencia a la hora de moverlo, lo que lleva a precipitaciones constantes. Sin embargo, este equipo sigue conservando como punto fuerte su seguridad atrás - solo ha encajado 5 tantos - . El conjunto heleno practica un repliegue intensivo, formando un 4-5-1 con los extremos muy pendientes de la ayuda a los laterales. Para salir en transición rápida, la opción clara es la salida con Samaras. Ahí está una de los grandes problemas a resolver por Santos: cómo conseguir que este quede siempre en una posición franca para que le encuentren sus compañeros y liberarlo de tareas defensivas para que este más fresco en ataque. Ojo a las jugadas a balón parado, con futbolistas con el golpeo de balón de Karagounis y Katsouranis.

- Estrella: Samaras. El delantero griego es quizás uno de los mayores talentos en su posición y, sin embargo, juega en una liga menor como la escocesa. Pero Samaras es un jugador de esos por los que vale la pena ver un partido, a pesar de que ver a su selección o club no sean los más apetecibles de visionar. Su juego de espaldas y su capacidad para hacer que el equipo se junte y salga del repliegue, se postulan fundamentales en esta Euro para su selección. Si a ello es capaz de sumarle efectividad en el remate, su gran problema, será su gran confirmación en su carrera.

- Jugador a seguir: Sotiris Ninis. El futbolista del Panathinaikos es la gran diferencia entre la Grecia de Santos y la de Rehhagel. Con el DT alemán apenas contó con partidos para mostrar su importancia en la selección, mientras que con el portugués ha sido prácticamente fijo en el once, aportando una dosis de técnica, inteligencia y poso con el balón necesarias en el combinado heleno. Hábil en el juego entre lineas, bueno en la conducción y espectacular filtrando el último pase. Seguro que tanto Samaras como Gekas agradecen su participación. Llega tocado por una lesión en el hombro, aunque no parece que haya problemas para su participación en el torneo.   

- Pronóstico: Capaz de todo, debe pasar ante su mayor oficio con respecto a Polonia y su teórica superioridad a R.Checa. Aunque, con la igualdad de estos tres equipos, puede quedar fuera sin ningún problema. No hay margen de error. Cae en grupos.

Polonia (Grupo A): A dejar el pabellón alto

En otros tiempos, Polonia no era una selección más. Para nada era comparsa en los grandes torneos en la época de los 70 y los 80. Aquella selección de los Tomaszewski, Lato, Szarmach o  Kasperczak que fue tercera en el Mundial de 1974 y campeona olímpica en el 72, de la que alguna vez me ha hablado mi padre en sus charlas sobre fútbol antiguo. Eran otros tiempos. En los últimos años, el panorama futbolístico que se vislumbra no es muy halagador. Desde el Mundial de México 1986, tan solo ha participado en tres fases finales de torneos de selecciones: los Mundiales de 2002 y 2006, y la Eurocopa 2008, cayendo en todos ellos en la fase de grupos. De hecho, firmó una última fase de clasificación para el último Mundial paupérrima, siendo superada por Irlanda del Norte y con San Marino como única selección peor que el combinado por entonces entrenado por Leo Beenhakker. Sin embargo, al combinado polaco le ha caído un premio mayúsculo en forma de participación en esta Euro 2012 gracias a su condición de anfitrión. Los polacos deben ahora intentar hacer un papel propio de un torneo de esta índole ante su afición. Smuda, defensa central de aquel equipo del 74 y sucesor en el cargo de seleccionador de Beenhakker, es el responsable de una selección al que la fortuna también le ha sonreído en el sorteo de grupos, dándole la oportunidad incluso de hacer historia pasando por primera vez la fase de grupos de este torneo.

- Once tipo: Smuda apostará por el 4-2-3-1, prácticamente utilizado en todos sus últimos encuentros, como esquema. Szczesny es fijo bajo palos, más si cabe tras la lesión de su compañero de equipo Fabianski. Piszcnek y Boenisch serán los dos laterales (especialmente interesante seguir la Eurocopa del primero tras sus dos excelentes últimas temporadas en Dortmund), mientras que Perquis-Wasilewski formarán una pareja de centrales con bastante poderío aéreo. Murawski y Polonski serán la pareja de mediocentros y por delante una linea de tres con futbolistas bastante aceptables: Blaszczykowski (extremo con desborde y llegada al área, comodín en el Dortmund campeón de este año), Obraniak (mediapunta de buen golpeo, lleva disputadas bastantes temporadas a buen nivel en Burdeos y Lille) y Rybus (jugador muy interesante, firmó una buena fase de grupos de la Europa League con el Legia Varsovia). Como único punta formará Lewandowski, uno de los grandes delanteros de Europa en la última campaña con 22 goles en el campeón de la Bundesliga.


- Variantes: Se vislumbran bastante pocas. Smuda es fiel a su esquema y lo varía en pocas ocasiones. En cualquier caso podríamos ver alguno cambios en algunas posiciones si así fuera necesario. Dudka por uno de los dos pivotes, Wolski o Mierzejewski por uno de los futbolistas que forman la linea de tres por detrás del punta, o Wawrzyniak en el lateral izquierdo, son los candidatos principales en caso de rotaciones.


- ¿Cómo va a jugar?: Ante la carencia de mediocentros capaces de crear peligro con la pelota en ataque posicional, en el juego de ataque de Polonia cobra especial importancia la figura de su delantero estrella: Marius Lewandowski. A partir de él y de sus descargas para los hombres de segunda línea se genera la gran mayoría del poder ofensivo polaco. A partir de ahí, cualquiera de los tres hombres de la segunda unidad puede crear problemas con la movilidad y la permuta de posiciones que en ellos es habitual, más Piszczek subiendo por el costado para dar la posibilidad de un centro desde la banda. También cabe destacar el buen disparo de media y larga distancia de los hombres que juegan por dentro: Obraniak, Murawski y Polanski, este último con las dos piernas. En defensa, cabe esperar a un equipo haga un  repliegue medio-bajo cuando no tenga la pelota, al menos ante rivales de un nivel parecido como con los que se va a jugar el pase a cuartos.


- Estrella: Szczesny/Lewandowski. El portero del Arsenal ha confirmado este año lo que parecía apuntar el año pasado: será uno de los grandes porteros de la próxima década. Afianzado ya en la meta de los gunners, destaca por su seguridad, reflejos y uno contra uno. Mientras, Marius deberá guiar a su selección en el ataque del que es la gran referencia. El delantero del Borussia Dortmund ha explotado en el que hasta ahora era su mayor handicap: sus cifras goleadoras. Este año ha marcado 22 goles en Bundesliga. A eso hay que sumarle que es uno de los delanteros más académicos de Europa: fantástico de espaldas a portería y descargando para los compañeros, es también inteligentísimo en los desmarque y hábil en el remate. De ambos dependen muchas de las posibilidades de hacer un papel digno en la Euro de su país.

- Jugador a seguir: Rybus. El futbolista del Terek Grozny apunta a candidato a futbolista revelación del torneo. Esta temporada disputó la Europa League con el Legia de Varsovia y se marchó a su actual club a finales de febrero. De 22 años, es junto con Blaszczykowski el futbolista más habilidoso del equipo.


- Pronostico: En un principio, podrían tener problemas incluso para ganar un partido pero dado el nivel del grupo no es descartable que llegue a cuartos. Pasa la fase de grupos como segunda.

Previa Real Madrid-Barcelona

Este fin de semana, la Liga BBVA y toda la parroquia futbolera española se visten de gala para asistir a uno de los mayores espectáculos futbolísticos del planeta. Un partido que llamará la atención de todo un planeta, que mirará con atención lo que acontezca en el Bernabeu entre los dos mejores equipos del mundo actualmente: Real Madrid y FC Barcelona. Y es que no solo se enfrentan los 2 conjuntos más poderosos en el panorama futbolístico mundial, sino que lo hacen con muchas de las opciones de ganar el título liguero dependiendo de este encuentro. Y es que una victoria del Madrid, que llega con una ventaja de 3 puntos y un partido menos que su rival, podría acabar con muchas de las opciones de los azulgranas de reeditar por 4º año consecutivo el campeonato de liga. Por su parte, el Barça no quiere perder la oportunidad de dar un golpe sobre la mesa en casa de su máximo rival y seguir prolongando su hegemonía en el fútbol español. Este dato, el enfrentamiento entre los dos mejores futbolistas del mundo (Messi y Cristiano Ronaldo), la gran igualdad mostrada en los últimos enfrentamientos, la gran cantidad de detalles tácticos y técnicos de gran belleza que dejan estos encuentros, la increíble capacidad de estos partidos para hacer que te evadas de todo y tengas la sensación de que nada más existe mientras se juega el encuentro. Alicientes todos estos que hacen que sea imposible perderse este encuentro que paralizará España y gran parte del mundo. Señoras y señores, se acerca "El Clásico". Y aquí, un servidor trata de analizar la situación en la que llegan los dos equipos y las distintas claves de un encuentro que, a buen seguro, dará mucho que hablar.

Real Madrid

- Situación: Llega el conjunto blanco como líder al gran encuentro del fútbol español y con la vitola de favorito. Algunos argumentos que se emplean para justificar dicha condición son el liderato de los blancos, la solidez del equipo en su estadio y el gran nivel exhibido por el conjunto de Mourinho en los últimos encuentros. Sin embargo, en partidos de este nivel con dos equipos tan igualados, el favoritismo es casi inexistente. Los hombres dirigidos por el estratega de Setubal se enfrentan ahora a su mayor reto de la temporada: ganar al Barça y demostrar que están en condiciones de disputarle la hegemonía en el fútbol mundial. No será fácil, ya que este Real Madrid tendrá que superar un obstáculo nada sencillo. El de competir ante un rival que siempre te condiciona tu planteamiento y que no ha perdido en el Bernabeu desde que su actual técnico se sienta en el banquillo.

- Alineación: dos dudas son las que tiene Mourinho a la hora de conformar el once y el esquema para este partido. El técnico madridista se debate entre un 4-3-3, con un trivote en el medio campo (o triangulo de presión alto, como lo llama Mou), o el 4-2-3-1 habitual con un futbolista menos en la zona de contención del centro del campo y con la incorporación de un mediapunta como Ozil o Kaka. Según la elección de Mou podremos ver dos equipos totalmente distintos sobre el tapete del Bernabeu. Con el 4-3-3, opción más que probable, el Madrid incorporaría un hombre más al centro del campo, zona donde el FC Barcelona es dueño y señor en la mayoría de los encuentros que juega. Con este esquema se condiciona uno de los mayores puntos fuertes del rival: la asociación de Xavi, Iniesta y Messi por dentro y el juego entre lineas de los dos últimos. Con el triangulo, más las ayudas de Pepe achicando a la espalda del 9, se evitaría la superioridad azulgrana por el centro y de desactivaría una de las mayores ventajas de los barcelonistas. Para montar esta disposición en el campo, son fijos Xabi Alonso y Khedira como titulares, y queda la duda de quien será el acompañante. Dos son las opciones: Lass o Coentrao. El que no juegue en esa posición es posible que lo haga en el lateral derecho ante la posible baja de Arbeloa. La ausencia del internacional español haría que el lateral derecho fuera uno de los puntos débiles de los blancos y que cobre especial importancia el hombre que ocupe esa posición. Así pues, apuesto por Lass en el centro del campo y Coentrao en defensa, ya que el francés es un futbolista que, si bien no destaca por su sentido táctico y, mucho menos, por el técnico, siempre despliega un gran trabajo físico y en partidos como este, donde se precisa un hombre que muerda y encime al rival, el francés puede ser de gran utilidad. Otra gran duda se saber quien ocupará la posición de delantero centro. Toda vez que Di María y Cristiano Ronaldo son fijos en los costados, queda conocer quién actuara por el centro. Dos son las alternativas: Benzema o Higuaín. Parece que tiene más opciones el francés, ya que el argentino disputó los 90 minutos el miércoles en Champions mientras que Benzema fue sustituido a los 54 minutos. Además, la movilidad y capacidad de generar espacios para los compañeros y volver loca a la zaga rival con sus desplazamientos que tiene Karim, como se demostró en la Supercopa, parecen mejores armas para enfrentarse al Barcelona.

- Planteamiento: tomando el 4-3-3, anteriormente mencionado, como esquema inicial y partiendo de la base de que el Barcelona es un equipo que siempre te condiciona tu estilo de juego, veremos un Madrid diferente a lo mostrado hasta ahora. A este Barça es imposible jugarle de tú a tú, ya que los dos últimos equipos que lo intentaron salieron derrotados: el Shakhtar Donest en la pasada Liga de Campeones y el Madrid en la Supercopa. Así pues, el planteamiento de Mou intentará anular la rápida circulación en el centro del campo de los azulgranas. Para ello jugará con un trivote en el centro del campo que permita al Madrid no dejar que el Barça cree superioridad numérica en el centro, con dos hombres del triángulo, X.Alonso+Lass o Khedira, achicando a las espaldas de Xavi e Iniesta, Pepe haciendo lo propio en la de Messi y el hombre libre del trivote presionando arriba o encima de Busquets. Los de arriba presionan a los defensas azulgranas obligándoles a jugar mucho en largo. En ataque, la idea es clara: transición rápida con los mínimos toques posibles para plantarse en la meta rival y aprovechar los espacios de la siempre adelantada zaga culé. Cristiano debe atacar a Alves y destrozarlo en la izquierda mientras que Di María (ante la falta de Ozil y Kaká, y el trabajo defensivo que delimitará las acciones defensiva de X.Alonso) ha de ser el canalizador de los ataques blancos. Benzema pondrá en jaque una y otra vez a Piqué y Puyol y buscará abrir espacios. El principal problema de este planteamiento es que es casi imposible aguantarlo durante 90 minutos, como se vio en la final de la Copa del Rey en mayo. Así que a los de Mou les convendría adelantarse pronto y a partir de ahí retrasar lineas y esperar al Barça más replegado, siempre y cuando no se meta demasiado atrás.

Barcelona

- Situación: no llegan en su mejor momento los hombres de Guardiola al Clásico. Y no porque estén por debajo de su rival y se juegue buena parte de sus opciones de conquistar la liga en el coliseo madridista - que también -, sino porque los azulgranas no han alcanzado el nivel mostrado la pasada campaña. Y es que, en un ciclo que ha rozado la perfección como el de este Barça de Guardiola, cualquier bajón de nivel se magnifica. Sobre todo tras el magnífico fútbol practicado por este equipo el año pasado durante gran parte de la temporada. Además, los barcelonistas están teniendo muchísimos problemas para vencer fuera de casa (el Liga BBVA lleva 2 victorias, 3 empates y 1derrota para sumar 9 de 18 puntos posibles fuera de su feudo). Así pues, no parece el mejor momento para visitar el feudo madridista, pero no olvidemos que hablamos del actual campeón de Europa y el mejor equipo del mundo en los últimos años - y quizás uno de los mejores de la historia -. Además, en partidos como este casi no existe favoritismos debido a que la igualdad es la nota predominante. 

- Alineación: si en el Madrid hay dudas sobre el posible esquema que pueda poner en liza Mourinho, en el Barça parece claro que se apostará por el habitual 4-3-3. A pesar de que se ha habido algunas voces que apostaban a que Pep Guardiola dispondría una defensa de 3, la opción parece descartada por lo arriesgada de la misma. Y es que el 3-4-3 es un recurso para atacar a rivales que sabes que se van a encerrar atrás, con muchos jugadores por detrás de la pelota y pocos hombres descolgados para salir a la contra. Pero ante rivales como el Real Madrid, este sistema puede resultar una locura. Como prueba los encuentros en Mestalla y San Siro, donde el rival de turno hizo daño atacando por los costados a los azulgrana e incorporando gran cantidad de hombres a posiciones ofensivas, lo que desarbolaba totalmente a los tres defensores. Así pues, parece claro que Guardiola apostará por una defensa de cuatro formada por: Alves-Piqué-Puyol-Abidal. En el centro del campo también parece claro que saldrá el trivote Busquets-Xavi-Iniesta, manejando la sala de máquinas de los cules. Las dudas surgen a la hora de elegir el tridente en ataque. Toda vez que Messi es indiscutible, falta saber quien serán sus acompañantes. En la izquierda, el puesto se los disputan David Villa y Alexis Sánchez. El chileno parece contar con más opciones debido a la intención de el técnico blaugrana de abrir más el juego por los costados en este partido y al mal momento del asturiano. Además, Alexis tendrá presumíblemente a Coentrao por esa banda, por la que puede hacer mucho daño y determinante en el partido. La otra plaza en el ataque se la disputan Pedro y Cesc Fábregas. El canario llega de una lesión pero este es uno de los encuentros en los que uno se sentiría contento de contar con el canario. Y es que es un futbolista capaz de hacer daño tanto por fuera fijando al lateral, como por dentro jugando entre lineas. Además, es un futbolista que en el duelo de Alves contra Cristiano y Marcelo ayudaría bastante al lateral. Sin embargo, la opción de Cesc suena más probable y es aquí donde Guardiola nos puede sorprender haciendo jugar al de Arenys de Mar como falso 9, donde ya ha disputado minutos esta campaña, y pasar a Messi a la banda derecha. Un movimiento que pretendería liberar al 10 argentino del atasco que se puede formar por el centro y abrirlo hacia un costado donde: 1.Podría hacer mucho daño a Marcelo tanto en el 1x1 como en el 2x1 con Alves y encontrar una vía por donde hacer daño al Madrid. 2. Podría desplazarse constantemente al medio para juntarse con Xavi, Iniesta y Fábregas, creando superioridad y sin la marca de un central o un centrocampista rival encimándole, con la desorientación que eso supondría en el rival.

- Planteamiento: no variará mucho su estilo en este partido el equipo de Guardiola. Los cules tratarán, como siempre, de llevar la manija del encuentro y controlarlo a su antojo, marcando el ritmo y la pauta a seguir. Dos cosas fundamentales para Pep: combatir el embudo defensivo del Madrid por dentro y minimizar los errores, sobre todo en zona de iniciación de la jugada donde cualquier pérdida es letal. Para lo primero, el técnico de Santpedor puede optar por aprovechar mejor las bandas con los extremos o buscar cambiar la posición de Messi para desconcierto del rival. Para lo segundo, es importante asegurar bien los pases y no perder balones comprometidos que posibiliten la contra rival. En definitiva, defender con balón cuando sea imposible atacar.

Claves

- Ritmo del partido: como en el baloncesto cuando los dos bases deben de intentar hacerse con la manija del partido y hacer que el ritmo del mismo sea el que más le conviene a su equipo, en este encuentro los dos conjuntos, y en especial el centro del campo de cada uno, lucharán por implantar el ritmo que más potencia sus opciones de salir con victoria. Al Real Madrid, le conviene un encuentro de ritmo alto, de mucha intensidad, de ida y vuelta, en el que las transiciones sean lo más rápido posibles y donde haya espacios para explotar su velocidad y su fondo físico. Mientras, al Barça le conviene más un partido más pausado, donde ellos dominen el encuentro a su antojo a través de la pelota y donde el rival no pueda aprovechar sus virtudes. Depende del equipo que mande en esta faceta podremos ver un resultado u otro.

- Superioridad por dentro del Barcelona: este es uno de los grandes puntos fuertes que utilizan los azulgranas para sacar una ventaja con respecto a su rival. De hecho, en el partido de liga entre estos dos contendientes en el Camp Nou en el que los barcelonistas ganaron 5-0, esta fue la gran clave del abultado resultado que se dio. Así pues, en los últimos Clásicos hemos visto a un Real Madrid que centraba gran parte de sus esfuerzos defensivos en estas situaciones, consiguiéndolo en algunas ocasiones y condicionando parte del juego azulgrana. La utilización del trivote anula en parte el juego de los Xavi, Iniesta y compañía. Sabe el Madrid que sus opciones están en anular esta azulgrana y por ello tratará de cerrarse mucho hacia el centro y cerrar las lineas de pase en esa zona el campo.

- Utilización de los costados: el posible movimiento del Madrid de cerrar mucho sus hombres en defensa hacia el medio, incluidos los laterales, tratará de ser evitado por Guardiola con la utilización de los extremos. Con ello, tiene la intención de abrir el campo, fijando a los laterales del Madrid en banda e imposibilitándoles ir ayudar a sus compañeros en el centro, y dando amplitud al juego del Barça, ya que la lucha por dentro posibilita que el extremo encare y haga bastantes 1x1 al lateral de turno. Papel fundamental de Alexis en esta función.

- Balón parado: una de las grandes ventajas de los madridistas, que cuentan con una media de altura más alta que su rival y con auténticos especialistas en este tipo de jugadas: X.Alonso o CR7 para golpear; Ramos, Khedira o Pepe para rematar. Mientras que el conjunto azulgrana muestra en este tipo de lances una de sus mayores debilidades.


- Benzema y Di María: hablando de nombres individuales, hay hombres en uno y otro equipo que están llamados a ser decisivos en el devenir del encuentro para sus respectivos equipos. Dejando fuera los ya conocidos duelos Messi-CR7 o Xavi-Xabi, hay otros futbolistas llamados a ser decisivos en el partido. Dos de esos hombres en el conjunto de Mourinho son Benzema y Di María. Jugando esta vez con tan solo tres hombres en ataque, tanto el francés como el argentino deben de dar un paso al frente. En el caso del extremo será importante su participación en el inicio de la jugada, su asociación con el centro del campo, sus movimientos hacia dentro para recibir la pelota entre lineas. Será, en definitiva, el conductor del ataque madridista. Mientras, el delantero de Lyon será determinante con sus movilidad, su capacidad para desorganizar con sus movimientos a la zaga rival, su inteligencia a la hora de abrir espacios para los compañeros... 

- Alexis y Cesc: mientras, los dos hombres que están llamados a ser determinantes para el equipo de Guardiola son Alexis Sánchez y Cesc Fábregas. El chileno es vital para conseguir la profundidad por los costados anteriormente expuesta, al ser un hombre capaz de profundizar y de fijar al lateral de turno impidiendo que este vaya hacia el centro y entorpezca el juego azulgrana. Además, parece que el encargado de su marca será un lateral derecho , lo cual hace pensar que Alexis hoy puede dar más de un dolor de cabeza a la parroquia madridista. Mientras que Fábregas puede ser el as bajo la manga de Guardiola. El de Santpedor puede optar por poner a Cesc en la posición de falso 9 liberando a Messi de el atasco del centro. Además, la presencia de Fábregas asegura un hombre más para combinar y tocar entre lineas.


- El primer gol: en todos los partidos grandes, esta clave resulta definitiva en su mayoría. En este caso el que marque primero da la impresión de tener bastante camino recorrido para conquistar el partido. Si es el Madrid el que se adelanta, permitirá a los blancos bajar un poco las pulsaciones y el ritmo infernal para sus pulmones que planteará Mourinho, además de aumentar las ansias azulgranas y propiciar en estos la precipitación. Si, por el contrario, el que se adelanta es el Barcelona, la ayudaría a controlar mejor el encuentro, a estar más sereno en la toma de decisiones y, por lo tanto, tener mayores opciones de acertar en las misma. Además, obligaría al rival a tener que marcar y podría propiciar que estos arriesgaran en busca del gol y dejaran más espacios para que los aprovecharan los de Guardiola.


- Banda izquierda del Madrid; derecha del Barcelona: por ella se van a disputar duelos que podrían marcar el devenir del partido, ya que son la banda más fuerte en cada equipo. En el Madrid, son fijos Cristiano y Marcelo en ese costado. En el Barça, falta ver el acompañante de Alves, que puede ser Pedro o Messi. Si juega el primero, las ayudas a Alves estarán aseguradas ya que el canario es uno de los hombres que más trabaja defensivamente en el equipo de Guardiola. Si juega Messi, las ayudas no serían tan constantes pero provocaría más trabajo a Marcelo y obligaría a Ronaldo, ante las subidas de Alves creando 2x1, a bajar y desgastarse defendiendo.

Revelaciones y decepciones de la Champions League

Una vez finalizada la fase de grupos de la Champions y a una semana para que se celebre el sorteo de octavos, es momento de analizar como ha sido y que nos ha deparado esta 1ª fase de la máxima competición continental. Una fase de grupos que, este año, nos deja más sorpresas y decepciones que en años anteriores, en una edición de la Liga de Campeones que hasta el momento está siendo una gran alegría para los que defendemos la globalidad en el mundo del fútbol. Aquí, analizamos algunos de los equipos protagonistas de los que llevamos de Champions League.

Revelaciones

- APOEL Nicosia: sin duda alguna, una de las grandes sorpresas de la historia de la competición desde su actual formato ha sido este equipo de la capital chipriota que se ha convertido en el primer club de su país en llegar a los octavos de final de la Champions League. Una gesta que pocos podían prever antes del inicio de la competición. Y es que el grupo no era precisamente fácil, con el Oporto - actual campeón de la Europa League -, el Shakhtar Donest - cuartofinalista en Champions la pasada campaña - y el Zenit - uno de los mejores equipos del este de Europa en el último lustro -. Sin embargo, el conjunto chipriota se impuso a todas las dificultades y consiguió una más que meritoria clasificación. Además, lo ha conseguido siendo 1º de grupo, lo cual aumenta sus escasas opciones de seguir vivo tras octavos. Y es que el conjunto dirigido por Ivan Jovanovic tan solo ha perdido un encuentro, ante el Shakhtar Donest y con la clasificación ya amarrada. La clave de este equipo es su orden y seguridad defensiva, si bien no es un equipo que abuse demasiado del pelotazo sino que busca combinar de vez en cuando. Su estadio es un auténtico infierno y convendría no jugarse el pase a otra ronda en un campo donde ya han caido Zenit y Oporto.  

- Basilea: si la del APOEL es una de las mayores gestas de la historia de esta competición, no muy atrás se queda el logro conseguido por el Basilea. El equipo suizo, que ya en la pasada edición dejó un buen sabor de boca y estuvo a punto de eliminar a la Roma, consiguió el hito de eliminar al actual subcampeón de la competición, el Manchester United. Y lo hizo venciendo en el encuentro decisivo disputado en suelo helvético. Si elogiable es lo conseguido por el conjunto chipriota, mención aparte merece este Basilea que no solo ha conseguido resultados sino que lo ha hecho con un juego vistoso y atractivo, tratando de llevar la iniciativa y de mimar la pelota en todo momento. Cuenta con futbolistas de una calidad técnica espectacular para plantear este juego: Xherdan Shaqiri, Fabian Frei, Granit Xhaka, Marco Streller, Aleksandar Dragovic... Un equipo capaz de empatar a 3 en Old Traford y ganarle al United jugando sin complejos y de tú a tú. Un equipo que se ha tenido que sobreponer a la marcha de su anterior técnico, Thorsten Fink, en octubre con la competición ya comenzada. Al contrario que el APOEL, este Basilea puede, por propuesta y potencial, llegar bastante lejos si tiene suerte en el bombo.  

- Bayer Leverkusen: tras conseguir un más que meritorio 2º puesto en la pasada Bundesliga, el verano fue muy duro en el Bay Arena. La marcha de los que seguramente eran los dos hombres más importantes en el equipo, el entrenador Heynckes y el centrocampista Vidal, fueron golpes bastante duros que hacían pensar en que el nivel mostrado el año anterior por el "equipo de las aspirinas" no se repetiría en el actual. De hecho, en su liga doméstica el conjunto ahora entrenado por Robin Dutt ocupa la 6ª posición alejado de la lucha por el campeonato. Sin embargo, en Europa han conseguido algo en lo que pocos pensaban tras la composición de los grupos y han logrado clasificarse para las eliminatorias de la Liga de Campeones. Es más, pudo haberlo hecho como 1º de grupo pero un empate en Bélgica ante el Genk les privó de dicha condición. Aun así, su temporada en Europa es bastante notable y ha conseguido quedar por delante de un Valencia que aparecía en casi todas las quinielas para clasificarse. El éxito del equipo alemán se ha basado, fundamentalmente, en sus grandes resultado en casa, donde ha ganado los 3 partidos que ha disputado. Clave fue el que le ganó al conjunto ché, al que remontó un 0-1 y que a la postre a resultado decisivo para el devenir de uno y otro en la competición. Fuera de su feudo, el rendimiento ha sido bastante inferior aunque no ha necesitado un mayor suma de puntos que el conseguido en territorio belga. La clave de su juego, en un equipo con grandes problemas defensivos y que no destaca por generar demasiado fútbol, es la calidad y capacidad de resolver partidos de sus hombres más adelantados: Kiessling, Schürrle, Ballack, Sam. Jugadores capaces de hacer daño con espacios y a los que les hace falta bastante poco para marcar. Rival duro, aunque no lo veo más allá de los 16 mejores.

Decepciones

- Man.City: 600 millones de euros después, el conjunto de la ciudad de Manchester no ha sido capaz de pasar la fase de grupos de la Champions League. Bagaje muy pobre si hablamos de un equipo que, por inversión y plantilla, debería de estar como mínimo en cuartos de final (y me he quedado corto). La poca experiencia de sus jugadores en este tipo de competición, una mayor ambición en la Premier League o el nivel del grupo son algunas de las escusas que pone el equipo más rico del fútbol europeo en la actualidad. Sin embargo, la profundidad y calidad de la plantilla hacen pensar que este equipo debería de haber mostrado una mejor imagen en los campos europeos. Muchas miradas tienden a dirigirse hacia el banquillo. Y es que esta prematura eliminación ha hecho surgir algunas voces en Inglaterra sobre si  Roberto Mancini es el técnico idóneo para dirigir este proyecto. Y es que el técnico italiano no ha conseguido que sus jugadores muestren el nivel ni la actitud necesaria para estar en las eliminatorias. Ahora toca centrarse en la Premier, en la que esta eliminación puede resultar definitiva, ya que hace que los sky blues tengan menos distracciones para conseguir el ansiado título liguero. También competirá en Europa League, en la que si la afronta con la mentalidad de ganarla será el principal candidato a conseguirla. 

- Man.United: si estrepitoso es el fracaso de su vecino, mayor es el del Man.United. El finalista de la pasada edición y uno de los favoritos a llegar lejos en esta también se despide a las primeras de cambio tras una primera fase horrenda. 1 punto de 6 posibles ante el Basilea, 2 de 6 ante el Benfica, las únicas 2 victorias conseguidas ante el débil Otelul... Datos todos estos que no se corresponden con un equipo llamado a pelear por todo este año. La principal causa parece residir en la diferente actitud del equipo en la liga y en la competición europea, ya que el juego dista mucho de ser brillante (más allá de momentos puntuales) en ninguno de los dos torneos. El United no es el equipo que empezó arrasando en la Premier allá por los meses de agosto y septiembre. Basa sus victorias en el empuje, en la pegada, las llegadas por las bandas y la seguridad defensiva. Sin embargo, detalles como los onces titulares en Lisboa y en Old Traford ante el Basilea o los errores defensivos ante los mismos conjuntos en la segunda vuelta demuestran la pasividad y la poca gana con la que se ha tomado el United esta competición. Así pues, toca centrarse en liga y habrá que ver que nivel y, sobre todo, que actitud muestra en la Europa League, en la que si quiere puede vencer y conseguir un título que nunca ha ganado este club. Viendo al equipo en Champions y leyendo las primeras declaraciones de jugadores y técnicos, no es para estar muy esperanzados.

- Valencia: por segundo año consecutivo, el conjunto valencianista se queda fuera de la Champions League con la sensación de poder haber alcanzado cotas mayores. Si el año pasado fue el Schalke 04 el que apeo a un Valencia superior en la propuesta pero inferior en las dos áreas, este año ha sido otro equipo alemán, el Leverkusen, el que le ha arrebatado la opción de estar en octavos de final. Porque el Valencia no se queda fuera por la derrota en Stamford Bridge, sino por el empate en Genk y, sobre todo, la derrota en el Bay Arena. Un partido, el disputado en Alemania, en el que los de Emery firmaron una primera media hora colosal en la que pudieron (y debieron) haber sentenciado el encuentro, y después se dejaron remontar un partido a la postre decisivo. Errores como estos no se deben volver a cometer en posibles participaciones en años venideros. Sobre todo para un equipo para el que esta eliminación no solo supone una decepción deportiva, sino que es un fracaso en el aspecto económico para un equipo que año tras año está obligado a vender a sus estrellas para sanear las maltrechas arcas de Mestalla. Ahora toca centrarse en la Europa League, una competición en la que, con suerte y solventando los errores que le han costado la eliminación en Champions, puede llegar bastante lejos.

Algunos detalles de la última jornada de la fase de grupos de la Champions League

Tras unos años anteriores en los que la última jornada de la fase de grupos de la Champions no había tenido demasiada emoción debido a que las plazas de acceso a octavos estaban practicamente repartidas en su totalidad, este año ha sido de las más entretenidas de los últimos tiempos. Sorpresas como las del Basilea, la emoción vivida en grupos como el B en el que el CSKA se clasificó in extremis a pesar de ser el equipo con menos posibilidades de estar en la siguiente ronda, la igualdad entre varios equipos que se jugaban el pase a octavos... Todo ello ha derivado en un espectáculo futbolístico de una gran belleza y vistosidad. Pero más allá de los factores emocionales que han marcado esta jornada, la misma nos deja algunos detalles futbolísticos y tácticos bastante interesantes.

- Chelsea-Valencia; el planteamiento de Villas-Boas y los errores del Valencia: seguramente el partido más atractivo de esta última jornada debido a lo que había en juego y al potencial de los dos equipos. Se presumía también un encuentro igualado, ya que el conjunto valencianista se caracteriza por competir mejor que nadie ante rivales superiores a ellos gracias al talento de su técnico, Unai Emery, para estudiar a sus rivales e inventar formulas para pararlos. Sin embargo, a pesar de que el resultado es también un poco engañoso, el Chelsea se impuso con superioridad al conjunto che. Esto se debió a dos factores claves: el gran planteamiento de Villas-Boas y los errores de pardillo del equipo español. Y es que el técnico de Oporto cambió el guión que todos esperábamos del encuentro. Vimos a un Chelsea que cedió la pelota al rival y que se dedicó a intentar salir en transición rápida para aprovechar los espacios que dejaban los valencianistas. Con Oriol Romeu de nuevo como medio centro, Villas-Boas opto por Meireles y en la posición de interiores en el 4-3-3 (4-1-4-1 al defender), con la intención de apretar a la espalda de los mediocentros valencianistas, Tino Costa y Albelda, e intentando robar lo más arriba posible para tener menos metros al transitar hacia la meta rival. De una acción así nació el primer gol: robo en el centro del campo y transición rápida que aprovecha Didier Drogba para marcar a los 3'. A partir de ahí, los blues bajaron las lineas y se replegaron, dejando espacios al Valencia para combinar y con la intención de hacer daño al contragolpe. Salvo algunos momentos de empuje del Valencia, el Chelsea dominó en todo el momento el partido y mostró una solidez y una sobriedad no exhibidas hasta ahora esta temporada. Destacar individualmente el partido de Drogba (recordando al gran delantero de hace 2 años), Ramires y Sturridge, que cada día crece más. Mención aparte merece Juan Mata, que sigue demostrando que es la gran estrella y referente de este equipo. Mientras, los de Emery volvieron a acusar los mismos errores que ya le costaron los 3 puntos en Mestalla ante el Real Madrid. Compiten bien colectivamente, y no dudan en llevar la iniciativa e incluso atacar al rival si es necesario, pero cometen errores puntuales de concentración. Errores de pardillo que ante equipos con el potencial de Madrid y Chelsea acabas pagando. Ante los de Mourinho, dos errores de concentración (un error en una marca en un corner y una pasividad increíble en una falta sin aparente peligro en el centro del campo) fueron los que les costaron la derrota. Ante el Chelsea fueron dos errores en la salida de balón y un incomprensible fallo de Victor Ruiz los que le pusieron la victoria en bandeja a los bleus. Errores que demuestran que, si bien este Valencia tiene un mérito espectacular debido a su capacidad para competir al más alto nivel a pesar de las ventas obligadas los últimos años, este equipo adolece de más experiencia en esta clase de partidos.

- La posición de Shaqiri: una de las grandes historias de esta edición, y posiblemente de los últimos años, ha sido la eliminación del M.United a manos del Basilea suizo. Los de Sir Alex Ferguson, actuales subcampeones del torneo y a los que les valía el empate, sucumbieron en el St. Jakob Park ante la calidad de los Xhaka, Fabian y Alexander Frei, Streller, Huggel... Pero si alguien destaca por encima de todos en el conjunto dirigido por Heiko Vogel es Xherdan Shaqiri. El futbolista suizo de origen albanés es sin duda alguna un futbolista especial, de los que te erizan la piel cuando los ves controlar, encarar, desbordar. Su aparición en la campaña 09/10, su participación en el Mundial de Sudáfrica, su gran Champions el año pasado y, sobre todo, su espectacular Europeo sub 21 de este año en el que guió a una brillante generación de futbolistas de su país hasta la final ante España, ya daban muestras de que era un jugador a seguir y de que no sería descabellado que empezará a sonar para algún equipo TOP de Europa. De hecho, hace ya unas semanas la prensa italiana colocaba al joven talento suizo en la órbita del Atlético de Madrid. Así pues, el encuentro ante los red devils suponía un escaparate perfecto para que el resto del continente viera las evoluciones del jugador de Gnjilane y la oportunidad de demostrar su valía a toda Europa ante un equipo de primerísimo nivel en un encuentro decisivo. Y la verdad es que aprovecho la oportunidad. No solo destaco por su calidad y la personalidad demostrada ayer, sino que dejo detalles de que es un futbolista que esta creciendo muchísimo en Basilea. Destacó sobre todo uno: su movimiento de fuera hacia dentro para ganar la espalda a los pivotes del rival y jugar entre lineas, creando superioridad por el centro y dando a su equipo muchísima más profundidad con el balón. Este movimiento da a Shaqiri bastante más protagonismo en el juego del equipo, le hace participar más en la elaboración, es más difícil de parar ya que se mueve por todo el frente de ataque y aparece en cualquier lugar del mismo. En definitiva, le da una nueva dimensión a su juego, ya que le permite tener más incidencia en el partido y que su función no sea solo la de crear peligro por la banda, sino la de crear peligro también por el medio. Le hace crecer como jugador ya que le hace manejar más registros y ser más determinante. Otro ejemplo de jugador que ha pasado de ser un futbolista de banda a tener otro papel más determinante al evolucionar su juego y participar más por dentro es Muniain, el futbolista del Athletic que este año está creciendo muchísimo en esta faceta bajo la tutela de Bielsa.      

- Napoles, mejor el vértigo que la pausa: se jugaba el Napoles su clasificación por primera vez en su historia a los octavos de final de la máxima competición continental de clubes en El Madrigal, mismo estadio en el que fue eliminado de Europa el año pasado. La perspectiva del partido era distinta a la de hace 10 meses, ya que el Villarreal actual, entre lesiones y bajas, dista mucho del que eliminó a los italianos en la pasada edición de la Europa League. Así pues, los de Walter Mazzarri estaban ante una oportunidad inigualable de estar en las eliminatorias de la Champions League: dependían de si mismos y se enfrentaban a un rival muy debilitado y sin ninguna opción de clasificarse. Sin embargo, a los italianos les costo más de lo esperado ganar al equipo castellonense. Hasta el minuto 65 no se adelantaron en el marcador y se mostraron nerviosos en varias fases del partido. Prueba de ello, la absurda expulsión del técnico napolitano como consecuencia de la tensión del encuentro. Pero, ¿a qué se debieron las dificultades del Napoles para superar a un equipo actualmente tan inferior como el Villarreal? La respuesta es clara. Este Napoles es un equipo que se caracteriza por su velocidad, por como aprovecha los espacios que le cede el rival. El ejemplo más claro es el partido que disputa en San Paolo ante el M.City hace dos semanas. El rival es el que tiene el balón y el que lleva la iniciativa, y, sin embargo, es el conjunto italiano el que domina el partido. Solido atrás con 9 futbolistas detrás de la pelota y transición rápida con Lavezzi, Hamsik y los dos carrileros (Maggio y Dossena; Maggio y Zúñiga), más Cavani que da la posibilidad de jugar directo. Así pues, hablamos más de un equipo de contraataque que de proponer con la pelota a pesar del fichaje de Inler, que llegó este verano del Udinese con la intención de mejorar esa faceta. En El Madrigal, el Villarreal le obligó al Napoles a tener que proponer y le cedió la iniciativa. En estas situaciones, el conjunto de Mazzarri suele hacer que los partidos sean de un ritmo muy alto, sin apenas pausa, sin centro del campo, de ida y vuelta. Sin embargo, los de Garrido consiguieron en todo momento ser un bloque compacto, sobre todo en defensa, y manejar el ritmo que no le convenía al rival. Ante esto los italianos sufrieron de lo lindo para crear oportunidades claras de gol. Tan solo las apariciones de Lavezzi, el mejor del partido y que está en un estado de forma espectacular, y algunos detalles de Hamsik crearon peligro en la meta de Diego Lopez. Al final, un disparo de media distancia y una acción a balón parado fueron la tabla de salvación de un Napoles que jugo su peor partido en esta competición. Eso sí, en octavos ante equipos que presumíblemente llevarán la iniciativa, este Napoles será un hueso duro de roer y más aun en San Paolo. Sin duda, el "coco" del bombo de los segundos en Champions. 

Alarma roja para los equipos ingleses

A falta de una jornada para la conclusión de la fase de grupos de la Champions League, la situación de los equipos ingleses en la competición es bastante delicada. Los clubes procedentes de la considerada por muchos la mejor liga del mundo, no están demostrando dicha distinción en la máxima competición continental. De hecho, la presencia de los cuatro equipos ingleses en los octavos de final parece imposible a día de hoy. Tan solo el Arsenal (el que peor inicio de temporada firmó y el que, a priori, peor plantilla tiene) ha asegurado su pase a la siguiente ronda del torneo, haciéndolo además como 1º de su grupo. Mientras, Man.United, Man.City y Chelsea se lo juegan todo en la última jornada de la fase de grupos. United y Chelsea dependen de si mismos en sus choque ante Basilea y Valencia, respectivamente. Más difícil es la situación del City, que depende de lo que haga el Napoles para pasar de ronda. Así pues, analizamos la situación de los equipos ingleses y las causas que los han llevado a este estado.

- Man. City: después de gastar 500 millones de libras en los últimos 3 años, de contratar a estrellas como Agüero, Dzeko, Silva o Nasri, de hacer una inversión sin precedentes en el mundo del fútbol, el Manchester City está más fuera que dentro en una Champions League en la que tiene plantilla para llegar, como mínimo, a cuartos de final. Su gran campaña liguera no se corresponde con sus malos resultados en Europa. Se intenta justificar la debacle utilizando argumentos como la falta de experiencia en este tipo de competición, el difícil grupo en el que ha sido encuadrado, una mayor motivación por ganar la Premier. Escusas que pierden su fundamento si miramos el dinero invertido en los últimos años, la profundidad y calidad que tiene la plantilla o algunos datos como que su último rival, el Napoles, solo contaba con 2 hombres (De Sanctis y Dossena) en el once inicial que hubieran disputado Champions League anteriormente. De hecho, actitudes como las del primer tiempo de San Paolo no se pueden justificar en un equipo que aspira a convertirse en un grande de Europa. Tampoco la de Roberto Mancini, que hizo los cambios demasiado tarde como para sacar beneficio alguno. Así pues, la clasificación de los sky blues pasa por vencer al Bayern de Munich en el Etihad Stadium (algo que no parece demasiado inverosímil teniendo en cuenta que los alemanes ya han hecho su trabajo) y esperar que el Napoles no gane en casa del Villarreal. Esto último parece más complicado teniendo en cuenta la difícil situación que atraviesa el conjunto castellonense por las lesiones y la diferencia de alicientes para uno y otro equipo, máxime cuando los italianos ya han demostrado de lo que son capaces cuando están hipermotivados. 

- Man. United: subcampeón en la pasada edición del torneo, esta temporada el United se encuentra en dificultades para pasar a las eliminatorias en la Champions League. Su empate en Old Trafford ante el Benfica de Jorge Jesus, obliga al equipo de Ferguson a jugarse la clasificación en el St. Jakob Park, estadio del Basilea. Un equipo, el suizo, que no convendría menospreciar. No obstante sacaron un empate a 3 en casa del United y cuentan es sus filas con jugadores como los jovenes Shaqiri, Fabian Frei o Xhaka, además de algunos veteranos ilustres como Alexander Frei, Radoslav Kovac o Streller. Pero no acaban ahí los problemas de los red devils, ya que, de clasificarse, tendría muy complicado pasar a la siguiente fase como primero. Y es que los empates en Old Trafford (2-2) y Da Luz (1-1) ante el Benfica, favorecen al conjunto lisboeta en el golaverage particular debido a los goles conseguidos fuera de casa. Así pues, podemos ver a los de Ferguson enfrentarse a rivales de la talla de Real Madrid, FC Barcelona, Inter de Milan o Bayern Munich. Todo esto en un grupo que no debería haber supuesto ningún problema para que el United estuviera ya en el bombo de la siguiente fase. La causa más presumible de esta situación podría ser los inesperados cambios que ha introducido su técnico en los partidos de competición europea con respecto a la competición local. Al igual que su vecino, ha priorizado en muchos momentos la Premier a la Champions.

  

- Chelsea: otro caso de equipo que se complica innecesariamente y de sobremanera su pase a la siguiente ronda. Los de Andre Villas-Boas lo tenían en su mano tras los 3 primeros partidos del grupo, en los que sumó 7 de 9 puntos posibles. Sin embargo, los pésimos resultados conseguido en las 2 últimas salidas ante el Genk y el B.Leverkusen, en las que ha sumado 1 punto de 6, le hacen jugarse su presencia en el bombo de octavos ante el Valencia en Stamford Bridge. A los blues les vale un empate a cero o una victoria para pasar. Sin embargo, una derrota o un empate con goles les deja fuera con el fracaso que eso conlleva, teniendo en cuenta que los de Villas-Boas entraban en la terna de favoritos a conquistar el cetro continental. Y es que, los pupilos del técnico portugués, han trasladado los problemas de su juego de las islas hacia el resto del continente. Sus fallos defensivos, sus problemas a la hora de circular la pelota con fluidez, la falta de gol de sus delanteros. Todo ello hacen que en el proyecto de Villas-Boas empiecen a aparecer las primeras grietas. Una eliminación tan precoz no sería nada bueno para el club, aunque puede acelerar una necesaria regeneración en el equipo londinense.

Los 25 años de Ferguson y la posición de Rooney

Miércoles 5 de noviembre de 1986. Ese día era presentado un técnico escocés en Old Traford como nuevo entrenador del Manchester United. Aquel técnico venía de firmar una brillante trayectoria en el Aberdeen escocés (Recopa ganada al Madrid incluida), por lo que la directiva de los red devils decidió depositar la confianza para coger las riendas de un equipo que no andaba en un buen momento en un joven técnico de 44 años, que sustituyó a Ron Atkinson en el banquillo. Su nombre era Alex Ferguson. Sábado 5 de noviembre de 2011. 25 años después el United disputa un partido correspondiente a la 11ª jornada de la Premier League 11/12 ante el Sunderland. En el banquillo se sigue sentando el mismo técnico de hace cinco lustros, aunque en el club han cambiado muchas cosas: el United es ahora el club más laureado de Inglaterra en cuanto a ligas tras haber ganado 12 en este periodo (cuando llego Sir Alex el club tan solo sumaba 7 y le superaban Arsenal, Liverpool y Everton), ha ganado 2 Copas de Europa cuando antes tan solo había conquistado este torneo en una ocasión y ha firmado la mejor época de su brillante historia. Aquel técnico que en sus 3 primeros años no terminaba de convencer a la hinchada del "teatro de los sueños" recibía de su afición la más calurosa y sentida ovación. Como homenaje final, se inauguró el nuevo nombre de la Grada Norte de Old Traford: The Sir Alex Ferguson Stand (la grada de Sir Alex Ferguson).

Su palmarés es espectacular y no solo en cuanto títulos colectivos. Ferguson también posee multitud de récords individuales: ha sido nombrado "Entrenador del Año" en Inglaterra más veces que nadie, es el único técnico que ha conseguido el famoso "trebol" (Premier, Champions, FA Cup) con un equipo inglés, tan solo él ha conseguido ganar la Premier League 3 años consecutivos dos veces (98/99, 99/00, 00/01; 06/07, 07/08, 08/09). Su éxito se basa en la constante motivación en su trabajo, en la inteligencia para adaptarse al fútbol de una época u otra, en la habilidad para descubrir futbolistas jóvenes y consolidarlos al máximo nivel, en la capacidad para crear grupos con un carácter competitivo brutal. Porque si algo destaca en el United de los últimos 25 años es su capacidad ganadora, juegue con un estilo u otro.

Sin embargo, el partido del sábado en Old Traford no solo era un día para homenajear al jefe del equipo, sino que había mucho en juego en lo deportivo. Y es que el United no se podía permitir perder puntos ante el Sunderland de Steve Bruce (discípulo de Ferguson) si no quería perder terreno con la cabeza de la tabla, comandada por su vecino M.City. Así pues, homenajes y actos conmemorativos al margen, tocaba centrarse en lo deportivo y sacar adelante el encuentro ante los black cats. Y le costó al equipo de Sir Alex, que tan solo pudo vencer 1-0. Una victoria sin brillantez, en la que el United recordó en varias fases del partido al equipo del año pasado, que se basaba en la pegada, el empuje y la solidez atrás para ganar los partidos. Se vió un ManU lento con el balón, apático en su juego por momentos, sin profundidad en ataque para crear ocasiones. De hecho fue un gol en propia meta de Wes Brown, ex-United, el que le dio el triunfo a los red devils. 

 

Uno de los detalles que nos dejó el equipo de Ferguson en el partido fue la posición en el campo de Wayne Rooney. La estrella del United, ante las bajas de hombres del centro del campo como Cleverley, Young, Giggs o Anderson, ocupó una posición bastante más retrasada de la que nos tiene acostumbrados. Partiendo desde la posición de mediapunta en el 4-2-3-1, durante muchos momentos se le pudo ver casi como un tercer mediocentro en la formación del United. De hecho, en varias fases del encuentro, fue Rooney el jugador que apoyaba a los centrales en la salida de balón en ataque estático. Esta nueva posición del delantero inglés ha provocado una gran cantidad de opiniones. Para algunos poner al "Bad Boy" en esa posición significa alejarlo demasiado del área y, por lo tanto, que el equipo pierda poder ofensivo al no contar con las cifras goleadoras de Wayne. Para otros el que Rooney juegue en esa posición es mejor para el equipo ya que soluciona el mayor problema del United en los últimos encuentros: la velocidad en la circulación de balón. Hay que decir que los mejores minutos del United (los últimos 15 de la primera mitad) coincidieron con los mejores de Rooney a la hora de generar juego en el centro del campo. Lo que habrá que ver es si Rooney sigue jugando en esa posición una vez se recupere de su lesión Cleverley, para mí uno de los futbolistas más determinantes de este equipo por la fluidez que da al juego con balón. 

El milagroso APOEL Nicosia

Antes del inicio de la presente edición de la Champions League, uno de los grupos que se presentaban más atractivos era el H, que encuadraba a Oporto, Shakhtar Donest, Zenit y APOEL Nicosia. La posibilidad de ver enfrentados a los 2 mejores equipos del este, ambos campeones de sus respectivas ligas, con un Shakhtar que había llegado a cuartos de final de la anterior edición de la Liga de Campeones. Además, un Oporto campeón de la última Europa League y que durante la pasada campaña fue considerado como uno de los 5 mejores equipos de Europa. Sin embargo, después de 4 jornadas de la fase de grupos disputadas, resulta que el Shakhtar está al borde de la eliminación con tan solo 2 puntos y sin haber ganado ningún partido, mientras que el Oporto está prácticamente obligado a ganar sus 2 últimos partidos para clasificarse al sumar únicamente 4 puntos. La culpa de estas inimaginables situaciones para ucranianos y portugueses la tiene el que era al inicio de la competición la "cenicienta" del grupo: el sorprendente APOEL de Nicosia chipriota.

    

Este equipo de la capital de Chipre, un país situado en una isla al sur de Turquía, es hasta el momento una de las grandes noticias de la presente edición de la Champions League. Un club bastante laureado en su país (ha ganado 19 ligas y otras tantas copas locales), pero con un expediente en competiciones continentales bastante escaso, siendo un 4º puesto en la fase de grupos de la Champions 09/10 (consiguiendo 2 empates ante el Atlético de Madrid) su mejor resultado. Otra hazaña para este equipo fue alcanzar la segunda ronda de la extinta Copa de la UEFA en la 02/03, siendo eliminado por el AEK de Atenas.

Sin embargo, esta temporada el equipo se esta destapando como una de las grandes sorpresas del fútbol europeo. El conjunto herbitense llegó a esta fase de grupos tras pasar hasta 3 rondas de  la fase previa, en las que eliminó al Skënderbeu albanés, al Slovan de Bratislava eslovaco y al Wisla Cracovia polaco. Ya en los grupos el equipo cayó en un cuadro complicado. Aun así, hasta ahora el bagaje del equipo en 4 partidos es impecable, sumando 8 puntos y sin conocer la derrota. Todo esto visitando - y puntuando - campos como el Donbass Arena o Do Dragao, y ganando sus 2 partidos disputados en casa. Así, el equipo chipriota es líder del grupo y tiene bastantes opciones de alcanzar los octavos. Sin duda, solo la perspectiva de poder enfrentarse en un cruce a equipos de la talla de Barcelona, Real Madrid, Arsenal o Bayern Munich resulta ilusionante en Nicosia. 

A todo lo anteriormente mencionado, hay que sumarle el fútbol atractivo que practica el equipo entrenado por Ivan Jovanovic. A pesar de ser un equipo que basó gran parte del éxito de sus empates en Ucrania y Portugal en su buen planteamiento a la hora de defender, es un equipo que siempre trata de sacar la pelota jugada y que huye del pelotazo si no es estrictamente necesario. Además, su estadio es un infierno, como no puede ser de otra forma en un país en el que se mezclan la cultura turca con la griega. Sus futbolistas más destacados son los brasileños Ailton (3 goles marcados) y Manduca, el mediocentro portugués Nuno Morais y, sobre todo,  el mediapunta macedonio Trickovski. Y no falta la representación española en este equipo, ya que aquí juega Urko Pardo, portero que el año pasado era titular en el Olympiacos de Ernesto Valverde por delante de Nikopolidis. Precisamente en el último encuentro en casa ante el Oporto defendió la portería de una manera soberbia ante la baja por lesión del meta titular, el griego Chiotis.

Así pues, este es el APOEL Nicosia, un equipo que hasta el momento nos ha deparado algunas de las historias más entrañables de esta Champions League 2011/12. Y es que pase lo que pase ahora, este equipo ya ha hecho historia y ha colocado al fútbol chipriota en el máximo escaparate del fútbol europeo.

Oporto 2011/12

La campaña pasada fue un año glorioso para el Oporto. Los dragones conquistaron un triplete - Liga, Copa y Europa League - y lo consiguieron practicando un fútbol espectacular, mostrando una superioridad increíble sobre sus rivales en todos los torneos que disputó. Como ejemplo su campaña liguera en la que terminó invicto o partidos como el de la semifinal de Europa League contra el Villarreal que acabó 5-1 a favor de los de Do Dragao. Aquel equipo era dirigido desde el banquillo por el que se convirtió en el técnico de moda: Andre Villas-Boas. El estratega portugués, discípulo de Jose Mourinho, fue capaz de crear un conjunto arrollador, basado en la circulación rápida del balón, la intensidad en sus movimientos, la presión arriba tras perder la pelota. Este verano, cogió el puente aéreo hacia Stamford Bridge, tras solo una temporada en el equipo blanquiazul. También se marchó uno de los protagonistas principales sobre el césped: el 9 del equipo Radamel Falcao, que partió hacia la ribera del Manzanares para vestir los colores de Atlético de Madrid.

Tras la marcha del joven técnico a Londres se nombró a su ayudante, Vítor Pereira, como el encargado de dirigir el proyecto de la temporada 2011/12, en una clara muestra del deseo de continuar el magnifico camino trazado el año anterior. Además, todas las estrellas menos Falcao se quedaron en la ciudad del oeste de Portugal. Nombres como Hulk, Moutinho, Fernando, Alvaro Pereira, Guarín. A todo esto se suman las contrataciones de hombres como Defour, Mangala, Kleber o Iturbe. Todo ello hacía pensar en un Oporto con mejor plantilla sumado al estilo que les hizo implacables en 2011, lo que hacía pensar en un equipo capaz de llegar muy lejos en Europa y reeditar el título en la Liga Zon Sagres.  

Ahora, tras más de 2 meses de competiciones oficiales, vemos a un Oporto que sigue sumando buenos resultados. Líder en la liga e invicto en la misma, si bien en la Champions los resultados no son igual de satisfactorios que como se esperaban. Sin embargo, algo ha cambiado en el conjunto de Do Dragao. Este Oporto no arrolla como lo hacía el año pasado a pesar de que mantiene el estilo ofensivo y conserva la idea de ir a buscar al rival, de atacarle, de hacerle daño con la pelota. El equipo es más lento con la pelota, juega a un ritmo más bajo y con menos intensidad.

 

Principales diferencias entre el Oporto de Pereira y el de Villas-Boas. 

- Posición de los jugadores: a pesar de que Vitor Pereira apuesta por el mismo esquema que su antecesor, un 4-3-3, la disposición de los jugadores es diferente a la que utilizaba Villas-Boas. El estratega de Oporto  utilizaba un dispositivo que permitía que la mayoría de sus hombres participaran en fase ofensiva y crearan superioridad en ataque, además de encontrar múltiples pasillos para romper la defensa rival, permitir una circulación de balón rapidísima y hacer que el volumen ofensivo fuera sobresaliente. El problema de este dispositivo era que una vez pasada la primera linea de presión por el rival, el equipo quedaba desguarnecido atrás, con Fernando teniendo que multiplicarse en sus labores y con el resto del equipo siendo exigido a hacer un esfuerzo para replegarse rápidamente. Así, Vitor Pereira apuesta por una disposición de sus hombres con más futbolistas por detrás de la pelota para protegerse de posibles perdidas de balón. Esto conlleva perder parte del volumen ofensivo referido anteriormente. De esta manera, el Oporto juega a un ritmo más bajo que la pasada temporada, con menos profundidad. Lo que si que ha mantenido Pereira es la subida de los laterales para dar más amplitud al juego del equipo y tener la opción de llegar por banda. 

- Centro del campo: otra muestra más del cambio de estilo de un equipo más intenso y agresivo a otro más pausado son los hombres por los que ha apostado Pereira en el centro del campo. Si el año pasado el colombiano Guarín era indiscutible para AVB por la intensidad que añadía al juego, el actual técnico decide apostar por el argentino Belluschi en esa posición junto con Moutinho y Fernando, dando más pausa al equipo. Además, parece que Defour también esta por delante del colombiano en la lista de preferencias. 

- Delantera: tras la marcha de Falcao, el presidente Jorge Pinto da Costa decidió seguir fiel a la política de fichajes del club en los últimos tiempos, fichando a futbolistas alejados de los focos mediáticos y pagando traspasos por debajo del precio real del mercado. Así, después de la marcha del colombiano, decidió apostar por el brasileño Kleber, procedente del Atlético Mineiro. Él y Walter, otro brasileño que la temporada pasada estuvo a la sombra de Radamel, son los que se reparten la responsabilidad en la delantera de los dragones. Sus cifras hasta ahora no son malas, habiendo marcado entre los dos 6 goles en liga. Sin embargo, los dos parecen estar muy lejos del nivel mostrado por el 9 colombiano la pasada temporada, en la que marcó la friolera de 36 tantos entre todas las competiciones. Además, Falcao aportaba otras muchas facetas como el juego aéreo o su capacidad para aguantar de espaldas, que pocos pueden ofrendar con tanta calidad. Así pues, veremos como rinden Kleber y Walter en los partidos de exigencia máxima y en los que el Oporto se juegue cosas importantes, en los que sería conveniente no dejar a Hulk toda la responsabilidad anotadora. Es posible que echen de menos a Falcao.  

Previa Eliminatorias Sudamericanas Mundial 2014

Tras una Copa América 2011 que nos dejó varias sorpresas y la igualdad como elemento dominante, arranca esta noche la fase de clasificación para el Mundial 2014 en Brasil. Y lo hace como la más igualada y abierta de los últimos años. Si normalmente Brasil y Argentina, con más o menos problemas, eran prácticamente fijos y la gran incógnita era saber quienes les acompañaban, en esta ocasión las cosas han cambiado. La clasificación automática de Brasil como anfitriona y la competitividad vista en la Copa América hace 3 meses, hacen que 9 selecciones se jueguen 4 plazas directas y una de repesca con la igualdad por todo lo alto. Serán 2 años (periodo demasiado largo) en los que distinto factores pueden alterar cualquier previsión, lo cual hace difícil hacer una previsión. Sin embargo, intentamos analizar y delimitar las opciones de cada selección.

    - Argentina: desde 1993, la selección "albiceleste" solo ha conseguido ganar 2 oros en los JJOO, siendo los cuartos de final su techo en un Mundial y subcampeón su mejor participación en Copa América. El último gran fracaso, la eliminación en cuartos de final de el torneo continental del que era anfitrión, tras no ser capaz de aprovechar su superioridad numérica durante gran parte del partido para ganar a Uruguay. Todo esto se magnetiza si tienes al mejor futbolista del mundo en tus filas y lo acompañan gente como Agüero, Higuaín, Tevez o Pastore. Así pues, Argentina esta obligada por plantilla, historia y afición a mejorar en Brasil 2014. La oportunidad de dar un golpe en la mesa en casa de tu máximo rival parece suculenta. Para llegar allí deberán pasar un fase clasificatoria en la que teóricamente no debería tener problemas para pasar, ya que tiene la mejor plantilla del continente. Sin embargo, su papel en la Copa América dejo bastante que desear. Se vio un equipo lento con la pelota, incapaz de crear peligro más allá de lo que se le ocurriera a Messi y con muchos problemas defensivos. Se fue Batista, quizás el gran culpable del fracaso argentino -que no el único-, y llegó Sabella, tras un excepcional trabajo en Estudiantes. Veremos si es capaz de hacer que Argentina juegue como un equipo y sobre todo si consigue que Messi alcance el mismo nivel en la "albiceleste" que en el Barcelona.
Crack: Leo Messi (FC Barcelona)
Jugador a seguir: Javier Pastore (PSG)

    - Uruguay: la actual campeona de América y semifinalista del pasado mundial de Sudáfrica afronta la fase de clasificación como una de las grandes favoritas. Su reciente éxito, tras unos años de fracasos, ha vuelto a poner a la celeste en el mapa de las grandes selecciones del mundo. La seguridad y experiencia en defensa, la solidez en su centro del campo y la calidad de su tripleta de delanteros Forlán-Cavani-Luis Suarez, son las señas de identidad de una selección que busca seguir aumentando una estadística espectacular: el único equipo que ha ganado un torneo celebrado en Brasil o Argentina, aparte de los anfitriones, ha sido la selección uruguaya. Dirigidos por el gran maestro Oscar Tabarez, parece casi imposible que Uruguay se quede fuera de la Copa del Mundo.

Crack: Diego Forlán (Inter de Milan)

Jugador a seguir: Luis Suarez (Liverpool)

    - Colombia: sin duda alguna, Colombia fue en cuanto a propuesta, juego colectivo y una de las mejores selecciones de la Copa América. De hecho, fue quizás la más convincente de la fase de grupos. Sin embargo, su peor partido del certamen coincidió con la eliminatoria de cuartos de final, donde perdió ante Perú. La sensación es que aquel partido Colombia que juega como contra Argentina o Bolivia lo habría resuelto. En una competición de regularidad como esta, parece que no debería de tener problemas. Y es que la colombiana es una de las mejores plantillas de Sudamérica: Falcao, Guarín, Adrián Ramos, Armero, Teófilo Gutierrez... A todos estos se les suma un James Rodríguez que no fue a la Copa América, pero que a buen seguro será titular en este equipo. Se fue el "Bolillo" Gómez y su puesto lo ocupó uno de sus asistentes: Leonel Álvarez. Si Perea y Yepes dan la seguridad atrás que ofrecieron en la Copa América, Falcao prolonga su gran arranque goleador y, Guarín y James Rodríguez dan un salto de calidad y velocidad al equipo en los últimos metros, parece difícil que no estén en Brasil.

Crack: Radamel Falcao (Atlético de Madrid)

Jugador a seguir: James Rodríguez (Oporto)

    - Chile: la selección chilena se presentaba a la Copa América como una de las grandes favoritas, papel que se acrecentó con las eliminaciones de Brasil y Argentina. Sin embargo, los chilenos no supieron aprovechar los tropiezos de las dos grandes del fútbol sudamericano y cayeron ante Venezuela en cuartos de final. Ahora el conjunto de Borghi busca disputar su segundo mundial consecutivo tras su gran papel en Sudáfrica. Eso si, hay una gran diferencia con respecto al equipo de 2010: ahora no está Marcelo Bielsa. A pesar del gran entrenador que es Borghi, no ha conseguido transmitirle al equipo el carisma, la personalidad e intensidad que mostraba con el técnico rosarino. Aun así, Borghi ha mantenido varios de los principios de Bielsa, como el esquema, un 3-4-3 que a veces es un 3-3-1-3, y la intención de tener la pelota y llevar la iniciativa. Y su plantilla es de lo mejor que puede verse: Alexis Sánchez, Suazo, Valdivia, Beausejour... Un nido de talento. Uno de los equipos más atractivos para seguir.
Crack: Alexis Sanchez (FC Barcelona)
Jugador a seguir: Jorge Valdivia (Palmeiras)

    - Paraguay: es finalista de la última Copa América y cuartofinalista del último Mundial (siendo el equipo que más problemas le dio a la campeona del mundo), y, sin embargo, no parece tenerlas todas consigo para estar en la cita mundialista. El bloque es el mismo, pero falta el gran artífice de el éxito paraguayo en los últimos años: Gerardo "Tata" Martino. Con la marcha del reputado estratega  argentino, da la sensación de que la selección paraguaya no alcanzará el nivel de las últimas fechas. Su sustituto es Francisco Arce, ex-jugador que jugó 61 partidos con la camiseta guaraní y disputó con la misma los mundiales de 1998 y 2002. Como entrenador tan solo ha entrenado 3 años al Club Rubio Ñu de su país, al que consiguió ascender a Primera División en 2009. Veremos si las inexperiencia no pasa factura en un banquillo en el que la sombra del "Tata" sigue presente. Eso si, no olvidemos que hablamos de la "Italia de América" y que en juego está la presencia en un Mundial.
Crack: Roque Santa Cruz (Betis)
Jugador a seguir: Marcelo Estigarribia (Juventus)

    - Venezuela: tras muchos años siendo mera comparsa en esta fase, a Venezuela le ha llegado la hora de levantar la voz y pedir un sitio en la máxima competición futbolística del planeta. La vinotinto fue 4ª en la última Copa América tras eliminar a Chile en cuartos y no haber perdido en un grupo en el que también estaban Brasil, Paraguay y Ecuador. El conjunto entrenado por Cesar Farías alcanzó un hito histórico y ahora quiere seguir poniendo en problemas a las grandes selecciones del continente. Para ello se aferrarán a su orden defensivo, esperando que jugadores como Rincón, mediocentro del Hamburgo, o los que forman su linea defensiva (Rosales-Perozo-Vizcarrondo-Cíchero), alcancen el nivel que consiguieron hace 3 meses. En ataque, Rondón y Miku serán las referencias y los encargados de poner los goles de la vinotinto. Venezuela quiere volver a hacer historia.
Crack: Salomón Rondón (Málaga)
Jugador a seguir: Yohandry Orozco (Wolsburgo)

    - Perú: si la anteriormente mencionada Venezuela fue una de las sorpresas más agradables de la pasada Copa América, no menos increíble fue el torneo realizado por la selección peruana. El conjunto de dirigido por Sergio Markarián alcanzó las semifinales y conquistó un tercer puesto que vuelve a situar a Perú, tras muchos años, en el mapa del fútbol mundial. La selección bicolor volvió a hacer honor a su historia, esa que dice que fue 2 veces campeón de su continente. Además, Perú supo imponerse ante las adversidades, todas ellas en forma de bajas como las de Farfán o Pizarro. Ahora, con estos dos jugadores sumando su talento en ataque al de Paolo Guerrero o Vargas, da la sensación de que Perú puede dar más sustos a sus rivales. Si a ello le sumamos la gran dirección desde el banquillo, la gran disposición defensiva que ofrecen sobre el campo y la gran aportación de hombres menos conocidos como Lobatón, Advícula o Guevara, debemos poner a Perú como una de las candidatas a alcanzar Brasil 2014.

Crack: Paolo Guerrero (Hamburgo)

Jugador a seguir: Carlos Lobatón (Sporting Cristal)

    - Ecuador: tras disputar dos mundiales consecutivos (superando la fase de grupos en uno de ellos), Ecuador intenta ahora competir al máximo en las eliminatorias mundialistas. No será fácil para la Tri. Se acabó la generación de los Agustín Delgado, Iván Hurtado, Ulises de la Cruz, los hermanos Tenorio. Ahora toca reconstruir el equipo y para ello el encargado es Reinaldo Rueda. El colombiano es bastante discutido por la afición del país, más aun después del papel en la Copa América donde, más allá de que las previsiones no eran buenas, el equipo dejó muy mala imagen, siendo incapaz de ganar un partido. No solo eso, sino que el equipo no mostró ningún patrón de juego, ninguna idea, no tuvo orden en el terreno de juego. A priori, no tiene muchas opciones de clasificarse pero el gran número de plazas que otorgan la clasificación y la larga duración de esta fase, hacen pensar que no debemos descartarlos tan pronto. Sus opciones pasan por el nivel que muestren jugadores como Valencia, Noboa, Edison Méndez o el "Chucho" Benítez, y el crecimiento de otros como Jefferson Montero o Felipe Caicedo.
Crack: Luis Antonio Valencia (M.United)
Jugador a seguir: Felipe Caicedo (Lokomotiviv Moscú)

    -Bolivia: quizás la única que no tenga opciones (y si las tiene, muy pocas) para clasificarse. A pesar de su crecimiento en los últimos años, sigue siendo el equipo más flojo de la Conmebol, como demostró en la Copa América. Y eso que tendrá su mejor generación en años. Su pareja de centrales, Rivero-Raldes, es bastante segura aunque lenta. Arriba destaca Marcelo Moreno, delantero del Shakhtar Donest. Muy bueno de espaldas a la portería y hábil en sus desmarques, necesita mejorar su definición. Por detrás de él hay futbolistas interesantes en tres cuartos de campo como Edivaldo Rojas, Joselito Vaca, Juan Carlos Arce o Jhasmani Campos. Como siempre su mayor baza será la altura, lo que le hará sacar puntos que le convertirán en juez de la competición.
Crack: Marcelo Moreno (Shakhtar Donest)
Jugador a seguir: Edivaldo Rojas (Naval)

P.D.: Perdón por publicar el post después de que hayan comenzado los partidos. La idea era publicarlo antes del Uruguay-Bolivia, pero una serie de circunstancias lo impidieron. Gracias.