Revelaciones y decepciones de la Champions League

Una vez finalizada la fase de grupos de la Champions y a una semana para que se celebre el sorteo de octavos, es momento de analizar como ha sido y que nos ha deparado esta 1ª fase de la máxima competición continental. Una fase de grupos que, este año, nos deja más sorpresas y decepciones que en años anteriores, en una edición de la Liga de Campeones que hasta el momento está siendo una gran alegría para los que defendemos la globalidad en el mundo del fútbol. Aquí, analizamos algunos de los equipos protagonistas de los que llevamos de Champions League.

Revelaciones

- APOEL Nicosia: sin duda alguna, una de las grandes sorpresas de la historia de la competición desde su actual formato ha sido este equipo de la capital chipriota que se ha convertido en el primer club de su país en llegar a los octavos de final de la Champions League. Una gesta que pocos podían prever antes del inicio de la competición. Y es que el grupo no era precisamente fácil, con el Oporto - actual campeón de la Europa League -, el Shakhtar Donest - cuartofinalista en Champions la pasada campaña - y el Zenit - uno de los mejores equipos del este de Europa en el último lustro -. Sin embargo, el conjunto chipriota se impuso a todas las dificultades y consiguió una más que meritoria clasificación. Además, lo ha conseguido siendo 1º de grupo, lo cual aumenta sus escasas opciones de seguir vivo tras octavos. Y es que el conjunto dirigido por Ivan Jovanovic tan solo ha perdido un encuentro, ante el Shakhtar Donest y con la clasificación ya amarrada. La clave de este equipo es su orden y seguridad defensiva, si bien no es un equipo que abuse demasiado del pelotazo sino que busca combinar de vez en cuando. Su estadio es un auténtico infierno y convendría no jugarse el pase a otra ronda en un campo donde ya han caido Zenit y Oporto.  

- Basilea: si la del APOEL es una de las mayores gestas de la historia de esta competición, no muy atrás se queda el logro conseguido por el Basilea. El equipo suizo, que ya en la pasada edición dejó un buen sabor de boca y estuvo a punto de eliminar a la Roma, consiguió el hito de eliminar al actual subcampeón de la competición, el Manchester United. Y lo hizo venciendo en el encuentro decisivo disputado en suelo helvético. Si elogiable es lo conseguido por el conjunto chipriota, mención aparte merece este Basilea que no solo ha conseguido resultados sino que lo ha hecho con un juego vistoso y atractivo, tratando de llevar la iniciativa y de mimar la pelota en todo momento. Cuenta con futbolistas de una calidad técnica espectacular para plantear este juego: Xherdan Shaqiri, Fabian Frei, Granit Xhaka, Marco Streller, Aleksandar Dragovic... Un equipo capaz de empatar a 3 en Old Traford y ganarle al United jugando sin complejos y de tú a tú. Un equipo que se ha tenido que sobreponer a la marcha de su anterior técnico, Thorsten Fink, en octubre con la competición ya comenzada. Al contrario que el APOEL, este Basilea puede, por propuesta y potencial, llegar bastante lejos si tiene suerte en el bombo.  

- Bayer Leverkusen: tras conseguir un más que meritorio 2º puesto en la pasada Bundesliga, el verano fue muy duro en el Bay Arena. La marcha de los que seguramente eran los dos hombres más importantes en el equipo, el entrenador Heynckes y el centrocampista Vidal, fueron golpes bastante duros que hacían pensar en que el nivel mostrado el año anterior por el "equipo de las aspirinas" no se repetiría en el actual. De hecho, en su liga doméstica el conjunto ahora entrenado por Robin Dutt ocupa la 6ª posición alejado de la lucha por el campeonato. Sin embargo, en Europa han conseguido algo en lo que pocos pensaban tras la composición de los grupos y han logrado clasificarse para las eliminatorias de la Liga de Campeones. Es más, pudo haberlo hecho como 1º de grupo pero un empate en Bélgica ante el Genk les privó de dicha condición. Aun así, su temporada en Europa es bastante notable y ha conseguido quedar por delante de un Valencia que aparecía en casi todas las quinielas para clasificarse. El éxito del equipo alemán se ha basado, fundamentalmente, en sus grandes resultado en casa, donde ha ganado los 3 partidos que ha disputado. Clave fue el que le ganó al conjunto ché, al que remontó un 0-1 y que a la postre a resultado decisivo para el devenir de uno y otro en la competición. Fuera de su feudo, el rendimiento ha sido bastante inferior aunque no ha necesitado un mayor suma de puntos que el conseguido en territorio belga. La clave de su juego, en un equipo con grandes problemas defensivos y que no destaca por generar demasiado fútbol, es la calidad y capacidad de resolver partidos de sus hombres más adelantados: Kiessling, Schürrle, Ballack, Sam. Jugadores capaces de hacer daño con espacios y a los que les hace falta bastante poco para marcar. Rival duro, aunque no lo veo más allá de los 16 mejores.

Decepciones

- Man.City: 600 millones de euros después, el conjunto de la ciudad de Manchester no ha sido capaz de pasar la fase de grupos de la Champions League. Bagaje muy pobre si hablamos de un equipo que, por inversión y plantilla, debería de estar como mínimo en cuartos de final (y me he quedado corto). La poca experiencia de sus jugadores en este tipo de competición, una mayor ambición en la Premier League o el nivel del grupo son algunas de las escusas que pone el equipo más rico del fútbol europeo en la actualidad. Sin embargo, la profundidad y calidad de la plantilla hacen pensar que este equipo debería de haber mostrado una mejor imagen en los campos europeos. Muchas miradas tienden a dirigirse hacia el banquillo. Y es que esta prematura eliminación ha hecho surgir algunas voces en Inglaterra sobre si  Roberto Mancini es el técnico idóneo para dirigir este proyecto. Y es que el técnico italiano no ha conseguido que sus jugadores muestren el nivel ni la actitud necesaria para estar en las eliminatorias. Ahora toca centrarse en la Premier, en la que esta eliminación puede resultar definitiva, ya que hace que los sky blues tengan menos distracciones para conseguir el ansiado título liguero. También competirá en Europa League, en la que si la afronta con la mentalidad de ganarla será el principal candidato a conseguirla. 

- Man.United: si estrepitoso es el fracaso de su vecino, mayor es el del Man.United. El finalista de la pasada edición y uno de los favoritos a llegar lejos en esta también se despide a las primeras de cambio tras una primera fase horrenda. 1 punto de 6 posibles ante el Basilea, 2 de 6 ante el Benfica, las únicas 2 victorias conseguidas ante el débil Otelul... Datos todos estos que no se corresponden con un equipo llamado a pelear por todo este año. La principal causa parece residir en la diferente actitud del equipo en la liga y en la competición europea, ya que el juego dista mucho de ser brillante (más allá de momentos puntuales) en ninguno de los dos torneos. El United no es el equipo que empezó arrasando en la Premier allá por los meses de agosto y septiembre. Basa sus victorias en el empuje, en la pegada, las llegadas por las bandas y la seguridad defensiva. Sin embargo, detalles como los onces titulares en Lisboa y en Old Traford ante el Basilea o los errores defensivos ante los mismos conjuntos en la segunda vuelta demuestran la pasividad y la poca gana con la que se ha tomado el United esta competición. Así pues, toca centrarse en liga y habrá que ver que nivel y, sobre todo, que actitud muestra en la Europa League, en la que si quiere puede vencer y conseguir un título que nunca ha ganado este club. Viendo al equipo en Champions y leyendo las primeras declaraciones de jugadores y técnicos, no es para estar muy esperanzados.

- Valencia: por segundo año consecutivo, el conjunto valencianista se queda fuera de la Champions League con la sensación de poder haber alcanzado cotas mayores. Si el año pasado fue el Schalke 04 el que apeo a un Valencia superior en la propuesta pero inferior en las dos áreas, este año ha sido otro equipo alemán, el Leverkusen, el que le ha arrebatado la opción de estar en octavos de final. Porque el Valencia no se queda fuera por la derrota en Stamford Bridge, sino por el empate en Genk y, sobre todo, la derrota en el Bay Arena. Un partido, el disputado en Alemania, en el que los de Emery firmaron una primera media hora colosal en la que pudieron (y debieron) haber sentenciado el encuentro, y después se dejaron remontar un partido a la postre decisivo. Errores como estos no se deben volver a cometer en posibles participaciones en años venideros. Sobre todo para un equipo para el que esta eliminación no solo supone una decepción deportiva, sino que es un fracaso en el aspecto económico para un equipo que año tras año está obligado a vender a sus estrellas para sanear las maltrechas arcas de Mestalla. Ahora toca centrarse en la Europa League, una competición en la que, con suerte y solventando los errores que le han costado la eliminación en Champions, puede llegar bastante lejos.

Algunos detalles de la última jornada de la fase de grupos de la Champions League

Tras unos años anteriores en los que la última jornada de la fase de grupos de la Champions no había tenido demasiada emoción debido a que las plazas de acceso a octavos estaban practicamente repartidas en su totalidad, este año ha sido de las más entretenidas de los últimos tiempos. Sorpresas como las del Basilea, la emoción vivida en grupos como el B en el que el CSKA se clasificó in extremis a pesar de ser el equipo con menos posibilidades de estar en la siguiente ronda, la igualdad entre varios equipos que se jugaban el pase a octavos... Todo ello ha derivado en un espectáculo futbolístico de una gran belleza y vistosidad. Pero más allá de los factores emocionales que han marcado esta jornada, la misma nos deja algunos detalles futbolísticos y tácticos bastante interesantes.

- Chelsea-Valencia; el planteamiento de Villas-Boas y los errores del Valencia: seguramente el partido más atractivo de esta última jornada debido a lo que había en juego y al potencial de los dos equipos. Se presumía también un encuentro igualado, ya que el conjunto valencianista se caracteriza por competir mejor que nadie ante rivales superiores a ellos gracias al talento de su técnico, Unai Emery, para estudiar a sus rivales e inventar formulas para pararlos. Sin embargo, a pesar de que el resultado es también un poco engañoso, el Chelsea se impuso con superioridad al conjunto che. Esto se debió a dos factores claves: el gran planteamiento de Villas-Boas y los errores de pardillo del equipo español. Y es que el técnico de Oporto cambió el guión que todos esperábamos del encuentro. Vimos a un Chelsea que cedió la pelota al rival y que se dedicó a intentar salir en transición rápida para aprovechar los espacios que dejaban los valencianistas. Con Oriol Romeu de nuevo como medio centro, Villas-Boas opto por Meireles y en la posición de interiores en el 4-3-3 (4-1-4-1 al defender), con la intención de apretar a la espalda de los mediocentros valencianistas, Tino Costa y Albelda, e intentando robar lo más arriba posible para tener menos metros al transitar hacia la meta rival. De una acción así nació el primer gol: robo en el centro del campo y transición rápida que aprovecha Didier Drogba para marcar a los 3'. A partir de ahí, los blues bajaron las lineas y se replegaron, dejando espacios al Valencia para combinar y con la intención de hacer daño al contragolpe. Salvo algunos momentos de empuje del Valencia, el Chelsea dominó en todo el momento el partido y mostró una solidez y una sobriedad no exhibidas hasta ahora esta temporada. Destacar individualmente el partido de Drogba (recordando al gran delantero de hace 2 años), Ramires y Sturridge, que cada día crece más. Mención aparte merece Juan Mata, que sigue demostrando que es la gran estrella y referente de este equipo. Mientras, los de Emery volvieron a acusar los mismos errores que ya le costaron los 3 puntos en Mestalla ante el Real Madrid. Compiten bien colectivamente, y no dudan en llevar la iniciativa e incluso atacar al rival si es necesario, pero cometen errores puntuales de concentración. Errores de pardillo que ante equipos con el potencial de Madrid y Chelsea acabas pagando. Ante los de Mourinho, dos errores de concentración (un error en una marca en un corner y una pasividad increíble en una falta sin aparente peligro en el centro del campo) fueron los que les costaron la derrota. Ante el Chelsea fueron dos errores en la salida de balón y un incomprensible fallo de Victor Ruiz los que le pusieron la victoria en bandeja a los bleus. Errores que demuestran que, si bien este Valencia tiene un mérito espectacular debido a su capacidad para competir al más alto nivel a pesar de las ventas obligadas los últimos años, este equipo adolece de más experiencia en esta clase de partidos.

- La posición de Shaqiri: una de las grandes historias de esta edición, y posiblemente de los últimos años, ha sido la eliminación del M.United a manos del Basilea suizo. Los de Sir Alex Ferguson, actuales subcampeones del torneo y a los que les valía el empate, sucumbieron en el St. Jakob Park ante la calidad de los Xhaka, Fabian y Alexander Frei, Streller, Huggel... Pero si alguien destaca por encima de todos en el conjunto dirigido por Heiko Vogel es Xherdan Shaqiri. El futbolista suizo de origen albanés es sin duda alguna un futbolista especial, de los que te erizan la piel cuando los ves controlar, encarar, desbordar. Su aparición en la campaña 09/10, su participación en el Mundial de Sudáfrica, su gran Champions el año pasado y, sobre todo, su espectacular Europeo sub 21 de este año en el que guió a una brillante generación de futbolistas de su país hasta la final ante España, ya daban muestras de que era un jugador a seguir y de que no sería descabellado que empezará a sonar para algún equipo TOP de Europa. De hecho, hace ya unas semanas la prensa italiana colocaba al joven talento suizo en la órbita del Atlético de Madrid. Así pues, el encuentro ante los red devils suponía un escaparate perfecto para que el resto del continente viera las evoluciones del jugador de Gnjilane y la oportunidad de demostrar su valía a toda Europa ante un equipo de primerísimo nivel en un encuentro decisivo. Y la verdad es que aprovecho la oportunidad. No solo destaco por su calidad y la personalidad demostrada ayer, sino que dejo detalles de que es un futbolista que esta creciendo muchísimo en Basilea. Destacó sobre todo uno: su movimiento de fuera hacia dentro para ganar la espalda a los pivotes del rival y jugar entre lineas, creando superioridad por el centro y dando a su equipo muchísima más profundidad con el balón. Este movimiento da a Shaqiri bastante más protagonismo en el juego del equipo, le hace participar más en la elaboración, es más difícil de parar ya que se mueve por todo el frente de ataque y aparece en cualquier lugar del mismo. En definitiva, le da una nueva dimensión a su juego, ya que le permite tener más incidencia en el partido y que su función no sea solo la de crear peligro por la banda, sino la de crear peligro también por el medio. Le hace crecer como jugador ya que le hace manejar más registros y ser más determinante. Otro ejemplo de jugador que ha pasado de ser un futbolista de banda a tener otro papel más determinante al evolucionar su juego y participar más por dentro es Muniain, el futbolista del Athletic que este año está creciendo muchísimo en esta faceta bajo la tutela de Bielsa.      

- Napoles, mejor el vértigo que la pausa: se jugaba el Napoles su clasificación por primera vez en su historia a los octavos de final de la máxima competición continental de clubes en El Madrigal, mismo estadio en el que fue eliminado de Europa el año pasado. La perspectiva del partido era distinta a la de hace 10 meses, ya que el Villarreal actual, entre lesiones y bajas, dista mucho del que eliminó a los italianos en la pasada edición de la Europa League. Así pues, los de Walter Mazzarri estaban ante una oportunidad inigualable de estar en las eliminatorias de la Champions League: dependían de si mismos y se enfrentaban a un rival muy debilitado y sin ninguna opción de clasificarse. Sin embargo, a los italianos les costo más de lo esperado ganar al equipo castellonense. Hasta el minuto 65 no se adelantaron en el marcador y se mostraron nerviosos en varias fases del partido. Prueba de ello, la absurda expulsión del técnico napolitano como consecuencia de la tensión del encuentro. Pero, ¿a qué se debieron las dificultades del Napoles para superar a un equipo actualmente tan inferior como el Villarreal? La respuesta es clara. Este Napoles es un equipo que se caracteriza por su velocidad, por como aprovecha los espacios que le cede el rival. El ejemplo más claro es el partido que disputa en San Paolo ante el M.City hace dos semanas. El rival es el que tiene el balón y el que lleva la iniciativa, y, sin embargo, es el conjunto italiano el que domina el partido. Solido atrás con 9 futbolistas detrás de la pelota y transición rápida con Lavezzi, Hamsik y los dos carrileros (Maggio y Dossena; Maggio y Zúñiga), más Cavani que da la posibilidad de jugar directo. Así pues, hablamos más de un equipo de contraataque que de proponer con la pelota a pesar del fichaje de Inler, que llegó este verano del Udinese con la intención de mejorar esa faceta. En El Madrigal, el Villarreal le obligó al Napoles a tener que proponer y le cedió la iniciativa. En estas situaciones, el conjunto de Mazzarri suele hacer que los partidos sean de un ritmo muy alto, sin apenas pausa, sin centro del campo, de ida y vuelta. Sin embargo, los de Garrido consiguieron en todo momento ser un bloque compacto, sobre todo en defensa, y manejar el ritmo que no le convenía al rival. Ante esto los italianos sufrieron de lo lindo para crear oportunidades claras de gol. Tan solo las apariciones de Lavezzi, el mejor del partido y que está en un estado de forma espectacular, y algunos detalles de Hamsik crearon peligro en la meta de Diego Lopez. Al final, un disparo de media distancia y una acción a balón parado fueron la tabla de salvación de un Napoles que jugo su peor partido en esta competición. Eso sí, en octavos ante equipos que presumíblemente llevarán la iniciativa, este Napoles será un hueso duro de roer y más aun en San Paolo. Sin duda, el "coco" del bombo de los segundos en Champions. 

Alarma roja para los equipos ingleses

A falta de una jornada para la conclusión de la fase de grupos de la Champions League, la situación de los equipos ingleses en la competición es bastante delicada. Los clubes procedentes de la considerada por muchos la mejor liga del mundo, no están demostrando dicha distinción en la máxima competición continental. De hecho, la presencia de los cuatro equipos ingleses en los octavos de final parece imposible a día de hoy. Tan solo el Arsenal (el que peor inicio de temporada firmó y el que, a priori, peor plantilla tiene) ha asegurado su pase a la siguiente ronda del torneo, haciéndolo además como 1º de su grupo. Mientras, Man.United, Man.City y Chelsea se lo juegan todo en la última jornada de la fase de grupos. United y Chelsea dependen de si mismos en sus choque ante Basilea y Valencia, respectivamente. Más difícil es la situación del City, que depende de lo que haga el Napoles para pasar de ronda. Así pues, analizamos la situación de los equipos ingleses y las causas que los han llevado a este estado.

- Man. City: después de gastar 500 millones de libras en los últimos 3 años, de contratar a estrellas como Agüero, Dzeko, Silva o Nasri, de hacer una inversión sin precedentes en el mundo del fútbol, el Manchester City está más fuera que dentro en una Champions League en la que tiene plantilla para llegar, como mínimo, a cuartos de final. Su gran campaña liguera no se corresponde con sus malos resultados en Europa. Se intenta justificar la debacle utilizando argumentos como la falta de experiencia en este tipo de competición, el difícil grupo en el que ha sido encuadrado, una mayor motivación por ganar la Premier. Escusas que pierden su fundamento si miramos el dinero invertido en los últimos años, la profundidad y calidad que tiene la plantilla o algunos datos como que su último rival, el Napoles, solo contaba con 2 hombres (De Sanctis y Dossena) en el once inicial que hubieran disputado Champions League anteriormente. De hecho, actitudes como las del primer tiempo de San Paolo no se pueden justificar en un equipo que aspira a convertirse en un grande de Europa. Tampoco la de Roberto Mancini, que hizo los cambios demasiado tarde como para sacar beneficio alguno. Así pues, la clasificación de los sky blues pasa por vencer al Bayern de Munich en el Etihad Stadium (algo que no parece demasiado inverosímil teniendo en cuenta que los alemanes ya han hecho su trabajo) y esperar que el Napoles no gane en casa del Villarreal. Esto último parece más complicado teniendo en cuenta la difícil situación que atraviesa el conjunto castellonense por las lesiones y la diferencia de alicientes para uno y otro equipo, máxime cuando los italianos ya han demostrado de lo que son capaces cuando están hipermotivados. 

- Man. United: subcampeón en la pasada edición del torneo, esta temporada el United se encuentra en dificultades para pasar a las eliminatorias en la Champions League. Su empate en Old Trafford ante el Benfica de Jorge Jesus, obliga al equipo de Ferguson a jugarse la clasificación en el St. Jakob Park, estadio del Basilea. Un equipo, el suizo, que no convendría menospreciar. No obstante sacaron un empate a 3 en casa del United y cuentan es sus filas con jugadores como los jovenes Shaqiri, Fabian Frei o Xhaka, además de algunos veteranos ilustres como Alexander Frei, Radoslav Kovac o Streller. Pero no acaban ahí los problemas de los red devils, ya que, de clasificarse, tendría muy complicado pasar a la siguiente fase como primero. Y es que los empates en Old Trafford (2-2) y Da Luz (1-1) ante el Benfica, favorecen al conjunto lisboeta en el golaverage particular debido a los goles conseguidos fuera de casa. Así pues, podemos ver a los de Ferguson enfrentarse a rivales de la talla de Real Madrid, FC Barcelona, Inter de Milan o Bayern Munich. Todo esto en un grupo que no debería haber supuesto ningún problema para que el United estuviera ya en el bombo de la siguiente fase. La causa más presumible de esta situación podría ser los inesperados cambios que ha introducido su técnico en los partidos de competición europea con respecto a la competición local. Al igual que su vecino, ha priorizado en muchos momentos la Premier a la Champions.

  

- Chelsea: otro caso de equipo que se complica innecesariamente y de sobremanera su pase a la siguiente ronda. Los de Andre Villas-Boas lo tenían en su mano tras los 3 primeros partidos del grupo, en los que sumó 7 de 9 puntos posibles. Sin embargo, los pésimos resultados conseguido en las 2 últimas salidas ante el Genk y el B.Leverkusen, en las que ha sumado 1 punto de 6, le hacen jugarse su presencia en el bombo de octavos ante el Valencia en Stamford Bridge. A los blues les vale un empate a cero o una victoria para pasar. Sin embargo, una derrota o un empate con goles les deja fuera con el fracaso que eso conlleva, teniendo en cuenta que los de Villas-Boas entraban en la terna de favoritos a conquistar el cetro continental. Y es que, los pupilos del técnico portugués, han trasladado los problemas de su juego de las islas hacia el resto del continente. Sus fallos defensivos, sus problemas a la hora de circular la pelota con fluidez, la falta de gol de sus delanteros. Todo ello hacen que en el proyecto de Villas-Boas empiecen a aparecer las primeras grietas. Una eliminación tan precoz no sería nada bueno para el club, aunque puede acelerar una necesaria regeneración en el equipo londinense.

Situación a 203 días de Polonia y Ucrania

Una vez finalizada la fase de clasificación y la repesca, ya están asignadas las 16 plazas que dan derecho a jugar la Eurocopa 2012 de Polonia y Ucrania. Ahora, a algo menos de 6 meses, solo queda esperar a que comience el mejor torneo continental de selecciones del universo del fútbol. 6 meses en los que se ultimarán los detalles, se pulirá el juego de las selecciones, se deliberará jugadores que pueden entrar en la lista definitiva. Todo ello para llegar en el mejor momento a la gran cita futbolística europea del año 2012. Ahora, a 203 días para que arranque la Euro 2012 analizamos la situación actual de las 16 selecciones participantes.

 

España y Alemania parten como máximos favoritos. Los españoles, actuales campeones de Europa y del Mundo, se han ganado este rango tras los éxitos conseguidos en los últimos 3 años y la forma en la que los ha conquistado, con un fútbol admirado en todo el planeta basado en la circulación rápida de balón, en la acumulación de futbolistas asociativos en el centro del campo, en un equipo que siempre lleva la iniciativa y que, además, cuenta con la mejor generación de futbolistas de su historia. El combinado de Vicente del Bosque persigue el reto de conseguir por primera vez en la historia ganar el triplete (Eurocopa-Mundial-Eurocopa). Sería la forma perfecta de cerrar el mágico ciclo de 4 años en los que han enamorado a todo el mundo con su juego y enorgullecido a todo un país en el que la selección es de las pocas cosas de las que últimamente puede presumir. Los últimos amistosos han creado dudas en el entorno, pero a buen seguro que los chico de la Roja sacaran a relucir su verdadero potencial cuando halla un título en juego, cuando tengan la motivación de tener que vencer porque si no te vas a casa.

No lo tendrán fácil los chicos de Del Bosque. Al gran nivel de las selecciones participantes y las ganas de conquistar el trono español, se suma que en Polonia y Ucrania se podrá ver a una Alemania, mejor selección del mundo por detras de España, ultramotivada por ganar de una vez a los españoles. Y es que da la sensación de que si esta selección española, una de las mejores de la historia, no se hubiera cruzado en los 2 últimos torneos en los que han participado estos conjuntos, seguramente Alemania habría sumado otro título más a sus ya pobladas vitrinas. Así, la selección de Joachim Low querrá vengar los últimos resultados ante los de la Peninsula Ibérica y ganar un título después de 16 años, tras la Eurocopa conseguida en el 96. Mimbres no le faltan a este combinado germánico: un Ozil que es la gran referencia de este equipo y que a las órdenes de Mourinho está consiguiendo resolver algunos problemas que tenía en el Werder Bremen como la irregularidad o la faceta goleadora, un Schweinsteiger que es la brújula de un Bayern de Munich candidato a todo en Champions y de esta selección alemana, un Mario Gomez que es tras CR7 y Messi el futbolista que más goles ha marcado en los últimos 15 meses (78 el portugués, 73 el argentino y 67 el alemán), nuevas apariciones con respecto al Mundial como Gotze o Schürrle, o el crecimiento de futbolistas como Kroos. Quizás la linea defensiva sea la más débil de un equipo que de medio campo para arriba acumula una gran hornada de talento.

Detrás de estos dos grandes candidatos se forma un terceto formado por Holanda, Inglaterra e Italia, con un nivel algo inferior a los germanos o españoles pero con plantillas brillantes y ganas de competir hasta el final. Los holandeses llegan a la cita como vigentes subcampeones del mundo y dispuestos a demostrar que lo de Sudáfrica fue algo más que un mes de fortuna. Los de Van Marwijk han firmado una fase de clasificación brillante, ganando todos los partidos salvo uno, el último que perdió en Suecia cuando ya no se jugaba nada. Todo lo demás lo han sacado adelante con suficiencia y desplegando un buen juego. Con Huntelaar y Van Persie en plan killers (12 goles el del Schalke y 6 el del Arsenal), Holanda ha sido el equipo más goleador de esta liguilla con 37 goles en 10 partidos. Aunque sin duda la mejor noticia de este periodo de tiempo ha sido la irrupción de Strootman. El mediocentro del PSV ha supuesto un soplo de aire fresco al centro del campo de la orange. Ayuda a en el inicio de la jugada a sacar la pelota, libera a Sneijder a la hora de circular la pelota en el medio campo permitiendo así que el del Inter esté más pendiente de crear peligro entre lineas, tiene llegada y buen disparo. Falta ver si Van Marwijk se atreve a darle un puesto en el once como hasta ahora o vuelve a apostar por la dupla De Jong-Van Bommel, como en el Mundial. Si el estado de Robben es óptimo, si los delanteros mantienen su nivel actual, si Sneijder está en la forma del Mundial y, sobre todo, si logra mejorar atrás (una zaga compuesta por Mathijsen-Heitinga de centrales y Van der Wiel como lateral no es lo que se dice segura), esta Holanda puede conseguir grandes cosas.

Por su parte, Inglaterra busca redimirse de sus últimas malas actuaciones en los grandes torneos. Tras no disputar la Euro 2008 y firmar un Mundial 2010 decepcionante, en el que fue eliminado en octavos por Alemania, el conjunto de los pross busca hacer una buena actuación en el que será el último torneo dirigido por Capello en la selección inglesa y posiblemente el último que dirija el técnico italiano en le mundo del fútbol . Nombres hay : Rooney, Lampard, Terry, Wilshere, Parker, A.Cole, Johnson, Walcott... O nuevas apariciones de jóvenes talentos como Phil Jones, Welbeck o Rodwell. Ahora falta hacer que todas estas individualidades funcionen como un colectivo. De momento, parece que el conjunto de Capello ha mejorado algo en esta faceta pero habrá que verlos competir al máximo nivel y con un título en juego para comprobar el verdadero nivel de los ingleses. Hasta el momento, parece que Capello ha cambiado algo su estilo ultradefensivo por un equipo que intenta jugar un fútbol más asociativo. Como prueba el doble pivote formado por Wilshere-Parker, que venía actuando con asiduidad hasta la lesión del jugador del Arsenal, y que asegura un equipo con capacidad para sacar la pelota jugada desde atrás y mover el balón con velocidad. A eso se suman sus puñales por las bandas, como Adam Johnson, Ashley Young o Walcott, que dan profundidad por bandas y amplitud en el juego en estático, además de un peligro patente al contragolpe. Dos problemas se plantean a esta Inglaterra: la posible sanción de 3 partidos a Rooney, que obligaría al mejor jugador inglés perderse la fase de grupos de la Euro 2012, y el dilema de la convocatoria o no de Gerrard, que entre lesiones apenas está teniendo la continuidad necesaria para ganarse un puesto en la lista definitiva. 

Otro equipo que querrá redimirse de sus últimas actuaciones decepcionantes y firmar un buen torneo será Italia. Una selección que fue incapaz de regenerarse tras la consecución del Mundial en 2006 tanto en su juego como en la aparición de futbolistas jóvenes que fueran un relevo para los Gatusso, Nesta, Cannavaro, Grosso, etc. Sus dos torneos desde la cita de Alemania, en especial el pasado Mundial, han sido muy decepcionantes. A eso hay que sumar el pobre juego desplegado en esos compromisos. Así pues, se precisaba de una renovación urgente en la plantilla y estilo de la azurra. Se fue Marcello Lippi, técnico campeón del mundo en 2006, y la Federación Italiana confió su puesto a Cesare Prandelli tras su buen trabajo durante 5 años en la Fiorentina. Y la verdad es que el técnico lombardo ha conseguido cumplir con creces en su trabajo de reconstruir a la selección italiana, apostando por un estilo diferente al que nos tenía acostumbrado este equipo. Esta Italia quiere la pelota, busca llevar la iniciativa, está confeccionada para ello, con futbolistas como Pirlo, Marchisio, Giovinco, Montolivo o Aquilani alineados en el centro del campo. Aunque el "crack" de esta selección italiana es Giuseppe Rossi. El futbolista del Villarreal es con su movilidad, capacidad de asociación, inteligencia y olfato goleador, el jugador más determinante de la azurra. Precisamente el mayor problema que puede tener Italia en la Eurocopa, es que el nivel del jugador italo-americano no sea el adecuado por su lesión de larga duración sufrida recientemente. Además su acompañante en la delantera, el milanista Cassano, tiene difícil llegar a la cita de Polonia y Ucrania debido a sus problemas de corazón. Con el estilo mostrado en la fase de clasificación y la jerarquía que tiene tradicionalmente, no convendría perder de vista a esta Italia de Prandelli que promete ofrecer buenos momentos en el próximo mes de junio.

Un peldaño por debajo de estas selecciones, se sitúan los combinados de Francia y Portugal. Franceses y portugueses llegan tras haber pasado apuros en la fase de clasificación, llegando el cuadro luso a disputar la repesca (curiosamente ambos jugaron su respectivo encuentro decisivo ante Bosnia). El conjunto de los bleus inició una profunda regeneración tras el nefasto ciclo de Raymond Domenech, culminado con el tremendo fracaso en la pasada Copa del Mundo. El encargado de dirigir la nave francesa fue Laurent Blanc, técnico que se gano el puesto tras dirigir a un Girondins de Burdeos que enamoró a toda Europa con su fútbol. Aquel equipo practicaba un fútbol ofensivo, en el que el balón era el principal protagonista, pero también era un equipo muy equilibrado en todas sus lineas y sólido en defensa. Precisamente estos conceptos ha intentado inculcarlos en el combinado francés, además de renovar el bloque veterano y carente de hambre, para lo que apostó por jóvenes como M'Vila o Gonalons, y futbolistas que jugaban en la liga local. Sin embargo, a pesar de que el equipo va mejorando, da la sensación de que no termina de demostrar todo su potencial. Al equipo le falta acoplamiento e ir ganando en automatismos, especialmente en defensa. Aun así, un grupo espectacular con jugadores de la talla de Ribery, Benzema, Nasri o Lloris. Precisamente este último puede ser la gran esperanza de su selección de llegar lejos de no solucionar los problemas defensivos. No la veo como una candidata pero nadie querrá encontrársela a las primeras de cambio.

Mientras, los lusos llegan a la cita después de superar rotundamente a Bosnia en la repesca. Los portugueses, liderados por un gran Cristiano Ronaldo y un excepcional Nani, se quitaron de encima un peso y demostraron que en partidos decisivos también pueden mostrar su mejor nivel. Ahora falta ver como es capaz de rendir el conjunto de Paulo Bento en un torneo de máxima tensión competitiva y con ambiente neutral. El ex-entrenador del Sporting de Portugal ha conseguido corregir muchos de los problemas de Portugal: ha logrado que Cristiano tenga con su selección las cifras que alcanza en su club, que el de Madeira y Nani se complementen de manera que formen la mejor pareja de extremos del mundo, ha encontrado un centro del campo de garantías con el tridente Veloso-Moutinho-Meireles. Sin embargo, habrá que probar el verdadero potencial de esta selección una vez se enfrente a las grandes selecciones del continente. Su papel como componente del bombo 3 hace que sus posibilidades de enfrentarse a un gran equipo desde el inicio de la competición  sean bastante factibles.

Del resto de selecciones participantes destacan la Rusia de Arshavin, la Suecia de Ibrahimovic y la Dinamarca de Eriksen. Los rusos, dirigidos por Dick Advocaat, buscan repetir su gran papel de hace 4 años en el que alcanzaron las semifinales. No participar en el Mundial hace que el conjunto del este de Europa tenga aun más ganas de firmar un gran papel en sus países vecinos. Sin embargo, esta selección rusa apenas se ha regenerado desde 2008. El grupo es prácticamente el mismo que hace 4 años, con solo una incorporación destacable: Alan Dzagoev. Así pues, Rusia sigue apostando por el talento de Arshavin, los goles de Pavlyuchenko, el trabajo de Zyrianov o la seguridad de Akinfeev para intentar llegar lo más lejos posible. Mientras, Suecia se perfila como seria candidata a selección revelación. A la inmensa calidad de una plantilla de la que forman parte Ibrahimovic, Elmander, Elm, Kallstrom o Isaksson, entre otros, se suma el gran nivel colectivo ofrecido por el conjunto de Erik Hamrén en esta fase de clasificación. Equipo muy sólido atrás y con calidad arriba, si tiene suerte en el sorteo de grupos puede llegar muy lejos. Otra selección que también es candidata a dar la sorpresa es Dinamarca. Los daneses son una selección joven, atrevida, mezclada con algunos jugadores que aportan experiencia al equipo. Su máximo exponente es el joven centrocampista del Ajax, Christian Eriksen. Otros futbolistas destacados son Rommedahl, Poulsen, Bentner, Kjaer o Sorensen. El combinado del norte ya ganó a Portugal y puede dar más de un dolor de cabeza en Polonia y Ucrania.

Del resto, las anfitrionas intentaran hacer un buen papel jugando en casa. Ucrania cuenta con un equipo bastante interesante con futbolistas como Yarmolenko, Milevskiy o Rakitskiy. Mucho ojo a Konoplyanka, joven futbolista del Dnipro que fue el futbolista más destacado en ataque de su selección en el último Europeo Sub 21. En el reciente amistoso ante Alemania ya dio muestras de lo que es capaz. Jugador candidato a ser revelación en el campeonato.Su condición de cabeza de serie hace pensar que puede estar en los cruces finales. La otra anfitriona, Polonia, no cuenta con un equipo tan potente como su compañera de organización. De hecho es posible que sea la peor de las 16 selecciones participantes. Un equipo en el que cualquier tiempo pasado fue mejor y que desde el Mundial 2006 apenas ha generado futbolistas de calidad. Algunos casos como Lewandowski o Szczesny son escasos en el panorama polaco. Parece difícil que lleguen lejos. Grecia, Irlanda, Croacia y R.Checa intentaran competir y poner las cosas difíciles aunque sus opciones son difíciles. Los griegos, campeones en 2004, buscan hacer un buen torneo con Fernando Santos como entrenador por primera vez en un gran torneo con la selección helena. Irlanda tratará de hacer gala de la solidez conseguida con Trapattoni y de su fútbol físico para poner en jaque a algunas de las grandes. Croacia, lejos del nivel de 2008, tratará de hacer honor a un equipo con jugadores como Modric o Ivica Olic en sus filas y hacer un buen papel. Y R.Checa tratará de parecerse al equipo que se enfrento a Montenegro en la repesca para dar una buena imagen. 

Previa Repesca Euro 2012

A poco más de 200 días para comenzar la Eurocopa 2012 que tendrá lugar en Polonia y Ucrania, hay ya clasificadas 12 selecciones. Los dos combinados anfitriones más España, Alemania, Holanda, Inglaterra, Francia, Suecia, Rusia, Italia, Dinamarca y Grecia. Los otros 4 clasificados saldrán de los cruces de repesca, que se disputaran entre la noche de hoy y la del próximo martes. En juego está el pase a la competición continental de selecciones más importante.

· Bosnia - Portugal: la historia se repite.
  Tras enfrentarse hace 2 años en otra eliminatoria de repesca, en aquella ocasión con el pase al Mundial como premio, Bosnia y Portugal se vuelven a ver las caras con el acceso a un gran torneo en juego. El combinado luso, que cuenta con jugadores de la talla Cristiano Ronaldo, Nani, Meireles o Moutinho, llega a esta fase tras perder en el partido decisivo de la fase de clasificación ante Dinamarca. Antes de ese encuentro, los portugueses habían firmado una fase de clasificación bastante buena. Tras la marcha de Carlos Queiroz, propiciada por el empate ante Chipre (4-4) y la derrota en Noruega (1-0), tomó las riendas del equipo Paulo Bento. Desde entonces, Portugal ha ganado 5 de los 6 partidos disputados - solo perdió el anteriormente nombrado contra Dinamarca - en la fase de clasificación. El ex técnico de Sporting de Lisboa ha conseguido solventar algunos de los problemas del equipo luso, como la falta de gol sin perder el equilibrio atrás o conseguir que el equipo no dependa solo de individualidades de Nani o CR7. Sin embargo, la derrota en el último partido ante los daneses parece demostrar que a este equipo todavía le falta progresar y mejorar en partidos decisivos. Mientras, Bosnia llega a esta fase tras no poder superar a Francia en el Grupo D. Los balcánicos llegaban con opciones al partido final en el Stade de France, en el que una victoria les daba el pase a la Eurocopa. Sin embargo, a pesar del gran juego desplegado por los hombres Safet Susic y de ir por delante en el marcador durante más de media hora, la lógica se impuso y Francia sacó el billete hacia Polonia y Ucrania. Aun así, las sensaciones destiladas por los bosnios hacen pensar que pueden clasificarse por primera vez para una fase final, a pesar de la entidad y potencial del rival. Lo más destacado de el cuadro balcánico es la gran cantidad de jugadores de calidad en tres cuartos de campo: Dzeko, Ibisevic, Pjanic, Lulic, Misinovic. Del resto destacan Medunjanin (mediocentro que militó en el Valladolid), Spahic (central del Sevilla) o Mujdza (lateral derecho del Friburgo). Un combinado capaz de dar un susto a más de uno y que intentará dar la sorpresa ante Portugal. A favor juega el infierno en el que se convertirá Bilino Polje. Pero la vuelta es en suelo portugués, algo que a priori da ventaja a los lusos. Hace 2 años, en la repesca del Mundial, el resultado fue el mismo en los 2 encuentros: 1-0 a favor de Portugal. Pronóstico: Bosnia 45%-Portugal 55%

· Turquía - Croacia: se vuelven a encontrar pero con objetivos distintos.
  Se vuelve a repetir el enfrentamiento que tuvo lugar en la pasada Eurocopa disputada en Austria y Suiza. En aquella ocasión el encuentro correspondía a la fase de cuartos de final y la victoria fue para los turcos, en el partido más emocionante del torneo. Klasnic adelantó a los croatas en el 119' de la prorroga, lo que parecía el pase a semis de los balcánicos. Sin embargo, Semih Senturk empató en el 120'. En los penaltis se impuso el conjunto otomano, consiguiendo estar entre los cuatro mejores del continente. Tres años y medio después, las cosas han cambiado mucho en estos equipos. Como muestra, ninguno de los dos se clasificó para el Mundial. En Turquía, se fue Fatih Terim y llegó Guus Hidink. El holandés, experto en estas selecciones de segundo nivel, no ha conseguido que el país otomano alcance el nivel de Rusia en 2008. Esto, además de la mala suerte de enfrentarse a Alemania en la fase de clasificación, han propiciado que los turcos se jueguen esta noche y el martes su pase a la competición en la que son vigente semifinalistas. En el equipo turco destacan jugadores como Arda Turan, Hamit Altintop, Mehmet Topal, Gökhan Töre, Volkan Demirel o Burak Yilmaz. Mientras, Croacia no llega en su mejor momento, con su técnico Slaven Bilic más que discutido y con multitud de hombres sonando como su sustituto. No parece el mejor ambiente para jugar una eliminatoria de tanta exigencia. Los balcánicos también tienen grandes nombres como Srna, Rakitic, Corluka o Eduardo. Aunque el mejor jugador de la eliminatoria y el que tiene gran parte de las posibilidades de su selección en sus botas es Luka Modric. Depende de que nivel muestra el genio croata, que Croacia este en la Euro. Esta es la eliminatoria más igualada. Pronóstico: Turquía 50% - Croacia 50%.

· R.Checa - Montenegro: en busca de hacer historia.
  Montenegro, el estado más joven de Europa (independencia de Serbia declarada en 2006) y con apenas poco más de 600.000 habitantes, tiene ante si la oportunidad histórica de clasificarse por primera vez para una fase final. Cosas maravillosas que tiene el fútbol. La joven república balcánica llega a estos play-offs tras firmar una fase de clasificación impresionante, quedando delante de Suiza (la única selección capaz de ganar a España en el pasado Mundial) y sacando 2 empates a Inglaterra. Su éxito se basa en la increíble solidez defensiva de un bloque que solo ha encajado 7 goles en 8 partidos. En ataque, a pesar de haber marcado solamente 7 tantos, disponen de hombres de una calidad espectacular como Jovetic, Vucinic o Delivasic. Este último héroe tras marcar el decisivo gol ante Inglaterra que dio el pase a esta repesca. Mientras, la R. Checa llega tras ser segunda en el grupo I, por detrás de España. El conjunto checo superó a la selección de Escocia y consiguió el premio de clasificarse para esta ronda, algo que estando en el grupo de España puede atribuirse como meritorio. Sin embargo, las sensaciones que deja el combinado checo no son precisamente buenas. El equipo del centro de Europa sigue sumido en un cambio generacional después de la generación de los Baros, Koller, Nedved... En la actualidad hombres como Moravek, Necid, Pekhart o Kadlec intentan tomar el relevo de estas leyendas del fútbol checo. Otros hombres como Cech, Plasil o Rosicky aportan la experiencia al grupo. Eliminatoria igualada, en la que detalles como la poca presión que tendrá que portar Montenegro, la disputa de la vuelta en suelo balcánico o la dificultad de los checos a la hora de enfrentarse a equipos que se repliegan atrás hacen que apostar por Montenegro no sea descabellado. Pronóstico: R. Checa 48% - Montenegro 52%

· Estonia - Irlanda: duelo de oportunidades. 
  Sin duda la eliminatoria más desigual. Estonia llega a esta fase tras ser una de las mayores sorpresas positivas de la fase de clasificación. El conjunto del este de Europa dejo a todo el mundo fascinado tras quedar por delante de Serbia y Eslovenia, dos selecciones mundialistas. Todo esto de manos de una selección sin futbolistas que jueguen en ligas de primer nivel europeo, de un país en el que el fútbol no es el deporte más seguido y donde la liga local no es profesional. Si hay que destacar a alguien como estrella del conjunto estonio, ese es sin duda Konstantin Vassiljev, centrocampista del Amkar Pern ruso y que es el máximo goleador de su selección en la fase de clasificación. Del resto de futbolistas destacan: Raio Piiroja (defensa del Vitesse holandés) y Sergei Zenjov (delantero del Karpaty). Ellos deben de dar un paso adelante a la hora de guiar a su selección hacia su primera fase final. Mientras que su rival, Irlanda, tiene ante si una oportunidad inigualable de volver a disputar una fase final de un gran torneo desde la Eurocopa de 1988. Algo que pudo conseguir hace 2 años si no llega a ser por el famoso control con la mano de Henry. Este último episodio hace que las ganas del combinado irlandés sean mayores. Y es que puede ser la última oportunidad de los Roy Keane, Shay Given, Damien Duff, John O'Shea o Stephen Hunt de estar en un gran torneo de selecciones. Los de Trapattoni no deberían de tener problemas para estar en Polonia y Ucrania, más si cabe que la vuelta se juega en tierras irlandesas. Pronóstico: Estonia 30% - Irlanda 70%.

Los 25 años de Ferguson y la posición de Rooney

Miércoles 5 de noviembre de 1986. Ese día era presentado un técnico escocés en Old Traford como nuevo entrenador del Manchester United. Aquel técnico venía de firmar una brillante trayectoria en el Aberdeen escocés (Recopa ganada al Madrid incluida), por lo que la directiva de los red devils decidió depositar la confianza para coger las riendas de un equipo que no andaba en un buen momento en un joven técnico de 44 años, que sustituyó a Ron Atkinson en el banquillo. Su nombre era Alex Ferguson. Sábado 5 de noviembre de 2011. 25 años después el United disputa un partido correspondiente a la 11ª jornada de la Premier League 11/12 ante el Sunderland. En el banquillo se sigue sentando el mismo técnico de hace cinco lustros, aunque en el club han cambiado muchas cosas: el United es ahora el club más laureado de Inglaterra en cuanto a ligas tras haber ganado 12 en este periodo (cuando llego Sir Alex el club tan solo sumaba 7 y le superaban Arsenal, Liverpool y Everton), ha ganado 2 Copas de Europa cuando antes tan solo había conquistado este torneo en una ocasión y ha firmado la mejor época de su brillante historia. Aquel técnico que en sus 3 primeros años no terminaba de convencer a la hinchada del "teatro de los sueños" recibía de su afición la más calurosa y sentida ovación. Como homenaje final, se inauguró el nuevo nombre de la Grada Norte de Old Traford: The Sir Alex Ferguson Stand (la grada de Sir Alex Ferguson).

Su palmarés es espectacular y no solo en cuanto títulos colectivos. Ferguson también posee multitud de récords individuales: ha sido nombrado "Entrenador del Año" en Inglaterra más veces que nadie, es el único técnico que ha conseguido el famoso "trebol" (Premier, Champions, FA Cup) con un equipo inglés, tan solo él ha conseguido ganar la Premier League 3 años consecutivos dos veces (98/99, 99/00, 00/01; 06/07, 07/08, 08/09). Su éxito se basa en la constante motivación en su trabajo, en la inteligencia para adaptarse al fútbol de una época u otra, en la habilidad para descubrir futbolistas jóvenes y consolidarlos al máximo nivel, en la capacidad para crear grupos con un carácter competitivo brutal. Porque si algo destaca en el United de los últimos 25 años es su capacidad ganadora, juegue con un estilo u otro.

Sin embargo, el partido del sábado en Old Traford no solo era un día para homenajear al jefe del equipo, sino que había mucho en juego en lo deportivo. Y es que el United no se podía permitir perder puntos ante el Sunderland de Steve Bruce (discípulo de Ferguson) si no quería perder terreno con la cabeza de la tabla, comandada por su vecino M.City. Así pues, homenajes y actos conmemorativos al margen, tocaba centrarse en lo deportivo y sacar adelante el encuentro ante los black cats. Y le costó al equipo de Sir Alex, que tan solo pudo vencer 1-0. Una victoria sin brillantez, en la que el United recordó en varias fases del partido al equipo del año pasado, que se basaba en la pegada, el empuje y la solidez atrás para ganar los partidos. Se vió un ManU lento con el balón, apático en su juego por momentos, sin profundidad en ataque para crear ocasiones. De hecho fue un gol en propia meta de Wes Brown, ex-United, el que le dio el triunfo a los red devils. 

 

Uno de los detalles que nos dejó el equipo de Ferguson en el partido fue la posición en el campo de Wayne Rooney. La estrella del United, ante las bajas de hombres del centro del campo como Cleverley, Young, Giggs o Anderson, ocupó una posición bastante más retrasada de la que nos tiene acostumbrados. Partiendo desde la posición de mediapunta en el 4-2-3-1, durante muchos momentos se le pudo ver casi como un tercer mediocentro en la formación del United. De hecho, en varias fases del encuentro, fue Rooney el jugador que apoyaba a los centrales en la salida de balón en ataque estático. Esta nueva posición del delantero inglés ha provocado una gran cantidad de opiniones. Para algunos poner al "Bad Boy" en esa posición significa alejarlo demasiado del área y, por lo tanto, que el equipo pierda poder ofensivo al no contar con las cifras goleadoras de Wayne. Para otros el que Rooney juegue en esa posición es mejor para el equipo ya que soluciona el mayor problema del United en los últimos encuentros: la velocidad en la circulación de balón. Hay que decir que los mejores minutos del United (los últimos 15 de la primera mitad) coincidieron con los mejores de Rooney a la hora de generar juego en el centro del campo. Lo que habrá que ver es si Rooney sigue jugando en esa posición una vez se recupere de su lesión Cleverley, para mí uno de los futbolistas más determinantes de este equipo por la fluidez que da al juego con balón. 

El milagroso APOEL Nicosia

Antes del inicio de la presente edición de la Champions League, uno de los grupos que se presentaban más atractivos era el H, que encuadraba a Oporto, Shakhtar Donest, Zenit y APOEL Nicosia. La posibilidad de ver enfrentados a los 2 mejores equipos del este, ambos campeones de sus respectivas ligas, con un Shakhtar que había llegado a cuartos de final de la anterior edición de la Liga de Campeones. Además, un Oporto campeón de la última Europa League y que durante la pasada campaña fue considerado como uno de los 5 mejores equipos de Europa. Sin embargo, después de 4 jornadas de la fase de grupos disputadas, resulta que el Shakhtar está al borde de la eliminación con tan solo 2 puntos y sin haber ganado ningún partido, mientras que el Oporto está prácticamente obligado a ganar sus 2 últimos partidos para clasificarse al sumar únicamente 4 puntos. La culpa de estas inimaginables situaciones para ucranianos y portugueses la tiene el que era al inicio de la competición la "cenicienta" del grupo: el sorprendente APOEL de Nicosia chipriota.

    

Este equipo de la capital de Chipre, un país situado en una isla al sur de Turquía, es hasta el momento una de las grandes noticias de la presente edición de la Champions League. Un club bastante laureado en su país (ha ganado 19 ligas y otras tantas copas locales), pero con un expediente en competiciones continentales bastante escaso, siendo un 4º puesto en la fase de grupos de la Champions 09/10 (consiguiendo 2 empates ante el Atlético de Madrid) su mejor resultado. Otra hazaña para este equipo fue alcanzar la segunda ronda de la extinta Copa de la UEFA en la 02/03, siendo eliminado por el AEK de Atenas.

Sin embargo, esta temporada el equipo se esta destapando como una de las grandes sorpresas del fútbol europeo. El conjunto herbitense llegó a esta fase de grupos tras pasar hasta 3 rondas de  la fase previa, en las que eliminó al Skënderbeu albanés, al Slovan de Bratislava eslovaco y al Wisla Cracovia polaco. Ya en los grupos el equipo cayó en un cuadro complicado. Aun así, hasta ahora el bagaje del equipo en 4 partidos es impecable, sumando 8 puntos y sin conocer la derrota. Todo esto visitando - y puntuando - campos como el Donbass Arena o Do Dragao, y ganando sus 2 partidos disputados en casa. Así, el equipo chipriota es líder del grupo y tiene bastantes opciones de alcanzar los octavos. Sin duda, solo la perspectiva de poder enfrentarse en un cruce a equipos de la talla de Barcelona, Real Madrid, Arsenal o Bayern Munich resulta ilusionante en Nicosia. 

A todo lo anteriormente mencionado, hay que sumarle el fútbol atractivo que practica el equipo entrenado por Ivan Jovanovic. A pesar de ser un equipo que basó gran parte del éxito de sus empates en Ucrania y Portugal en su buen planteamiento a la hora de defender, es un equipo que siempre trata de sacar la pelota jugada y que huye del pelotazo si no es estrictamente necesario. Además, su estadio es un infierno, como no puede ser de otra forma en un país en el que se mezclan la cultura turca con la griega. Sus futbolistas más destacados son los brasileños Ailton (3 goles marcados) y Manduca, el mediocentro portugués Nuno Morais y, sobre todo,  el mediapunta macedonio Trickovski. Y no falta la representación española en este equipo, ya que aquí juega Urko Pardo, portero que el año pasado era titular en el Olympiacos de Ernesto Valverde por delante de Nikopolidis. Precisamente en el último encuentro en casa ante el Oporto defendió la portería de una manera soberbia ante la baja por lesión del meta titular, el griego Chiotis.

Así pues, este es el APOEL Nicosia, un equipo que hasta el momento nos ha deparado algunas de las historias más entrañables de esta Champions League 2011/12. Y es que pase lo que pase ahora, este equipo ya ha hecho historia y ha colocado al fútbol chipriota en el máximo escaparate del fútbol europeo.